Louis Washkansky

Louis Joshua Washkansky (Kaunas, 12 aprile 1912 – Città del Capo, 21 dicembre 1967) è stato uno sportivo lituano.

È noto per essere stato il primo essere umano di sempre al mondo ad aver subito un trapianto di cuore. L'intervento, eseguito il 3 dicembre 1967 dal cardiochirurgo sudafricano Christiaan Barnard, pioniere nel settore, è considerato una tappa fondamentale per l'evoluzione della tecnica, nonostante il paziente sia deceduto meno di un mese dopo a causa di complicazioni post operatorie.

Biografia

Washkansky, d'origini ebreo-lituane, emigrò con la sua famiglia in Sudafrica nel 1922, all'età di 9 anni. La sua famiglia possedeva un piccolo negozio di generi alimentari a Città del Capo. Washkansky combatté durante la seconda guerra mondiale sul fronte italiano e sul fronte africano orientale e settentrionale. In gioventù praticò calcio, nuoto e sollevamento pesi. Con l'avanzare del tempo ebbe un repentino peggioramento delle sue condizioni di salute: diventò diabetico e a causa di una grave malattia cardiaca ebbe tre infarti, l'ultimo dei quali gli causò un'insufficienza cardiaca.

Nell'aprile 1966 l'uomo fu visitato al Groote Schuur Hospital, a Città del Capo, a causa di una malattia preesistente. Ad averlo in cura inizialmente fu il dottor Kaplan, che successivamente, nel giugno 1966, chiese al cardiochirurgo Christiaan Barnard se fosse disposto a intervenire su Washkansky. Barnard eseguì numerosi test su Washkansky e un'approfondita analisi dimostrò che non si poteva fare nulla per il paziente, se non un trapianto di cuore mai tentato prima.

Operazione

Washkansky subì l'operazione di trapianto al cuore il 3 dicembre 1967, sempre all'interno del Groote Schuur Hospital a Città del Capo. L'operazione durò 5 ore e gli venne impiantato il cuore di Denise Darvall, una ventiquattrenne morta per un grave incidente stradale. Tutta l'operazione fu eseguita da Christiaan Barnard.

Esito

Il 21 dicembre 1967, dopo soli diciotto giorni dal trapianto, Washkansky morì, all'età di 55 anni, a causa di una grave polmonite derivante da complicazioni post-operatorie; l'intervento chirurgico del professor Barnard, tuttavia, fu considerato un vero successo, in quanto il cuore non era stimolato elettricamente da una macchina, bensì era stimolato dall'organismo dello stesso Washkansky. Come scrisse Barnard nel suo libro One Life, il quinto giorno dopo l'operazione fu deciso di bombardare l'organismo di Washkansky con immunosoppressori, per evitare un potenziale rifiuto del cuore nuovo. Come altri trapianti riveleranno in seguito, i segnali rilevati facevano parte del percorso d'ambientamento di un nuovo cuore all'interno dell'organismo. Dopo Washkansky, molti altri si sono affidati al trapianto, pur non essendo totalmente sicuri dei risultati; attualmente i trapianti cardiaci sono considerati interventi sicuri e con rischi relativamente bassi.

Collegamenti esterni

• (EN) Louis Washkansky, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

Controllo di autorità	VIAF (EN) 1227150869793822190003