Al-Biruni var en af den islamiske verdens mest originale videnskabsmænd inden for matematik, astronomi, fysik, geografi og kronologi.
Han var fra fra Khwarezm syd for Aralsøen, og i tjeneste hos sultan Mahmud af Ghazna deltog han i krigstog til Indien. Han lærte sanskrit og studerede landets kultur og religion, som han beskrev fordomsfrit i sit hovedværk Indiens historie, ligesom han oversatte indiske bøger til arabisk. I astronomien gik han ind for idéen om, at Jorden roterer om sin akse.
