aiayu

Grundlaget for aiayu blev lagt, da Maria Høgh Heilmann i Bolivia mødte en lokal garnproducent, som havde udviklet en metode til at forarbejde den fine underuld fra lamaer. På det tidspunkt havde Bolivia ikke en etableret industri til industriel strikproduktion, og sammen med den lokale producent og Danida blev der etableret et strikkeri. Projektet havde både et kommercielt og udviklingsmæssigt sigte med fokus på lokale arbejdspladser og bedre produktionsforhold. Fabrikken blev blandt andet udstyret med et system til rensning og genanvendelse af spildevand.

Mærket hed oprindeligt Aymara, men skiftede senere navn til aiayu. Navnet betyder ’sjæl’ på aymará, et oprindeligt sprog i Bolivia.

Fra den oprindelige strikkollektion har aiayu udvidet sortimentet til blandt andet bomuld fra Indien samt kashmir og yakuld fra Nepal. Materialerne har samtidig været en del af virksomhedens identitet og designfilosofi, hvor udviklingen af et produkt tager udgangspunkt i fibrenes egenskaber frem for i sæsonens trends.

I takt med virksomhedens udvikling er produktionen blevet fordelt på flere lande. aiayu producerer blandt andet i Bolivia, Indien, Nepal, Mongoliet og Europa og arbejder med et netværk af specialiserede producenter og håndværkere.

Virksomheden har fra begyndelsen koblet materialevalg og design med sociale og miljømæssige hensyn. Med støtte fra blandt andre Danida og den hollandske regering har aiayu arbejdet med produktionsforhold og miljøpåvirkning og har tilsluttet sig FN’s Global Compact.

aiayu har gradvist bevæget sig fra at være et specialiseret strikbrand til at omfatte en bredere garderobe og produkter til boligen. I dag består sortimentet blandt andet af beklædning, tasker og andre accessories. Boligkollektionen omfatter blandt andet sengetøj, håndklæder, plaider og puder.

Udvidelsen har ikke ændret virksomhedens grundlæggende tilgang. Designet er fortsat præget af afdæmpede farver, enkle former og materialer, der er tænkt til at kunne bruges over længere tid.

aiayu vandt i 2012 Årets Danske Etiske Pris ved DANSK Fashion Awards.

Virksomheden har siden flere gange været nomineret til priser for sit arbejde med ansvarlighed. I 2015 var aiayu nomineret til Årets CSR-pris ved ELLE Style Awards, og i 2018 var virksomheden igen blandt de nominerede i kategorien.

I mange år præsenterede aiayu sine kollektioner uden modeshows under modeugen. I 2025 ændrede det sig, da virksomheden i forbindelse med sit 20-års jubilæum viste sin første kollektion som et egentligt modeshow under Copenhagen Fashion Week. Sæsonen efter i januar 2026 fulgte endnu et show.

aiayu har udviklet sin egen detailhandel med butikker på Frederiksberg, i Store Strandstræde i København, på Østerbro og i Aarhus. Den første butik åbnede i Store Strandstræde i 2017. I 2026 åbnede virksomheden desuden en butik i Københavns Lufthavn.

I september 2026 indgik aiayu et langsigtet partnerskab med investeringsselskabet Heartland, som samtidig overtog en majoritet af ejerandelene i virksomheden. Heartland er ejet af Holch Povlsen-familien, der også ejer Bestseller. Maria Høgh Heilmann fortsatte som stifter og kreativ direktør, mens Maria Glæsel, der havde været direktør og medejer siden 2011, solgte sin ejerandel og forlod virksomheden.

• mode