【連載小説⑤‐1】　春に成る／星屑の珈琲

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星屑の珈琲（１）

二度目に『ベル』の奥のテーブル席に座ったのは、親友の柚奈とだった。柚奈から久しぶりに電話があった時、涼さんに話せなかった分も『ベル』について話した。すると、ちょうど会いたいと思ってたから『ベル』で会おうと言ってくれた。

「本当にレトロで素敵だね。美味しい珈琲が出てくるお店って感じ！」

笑顔で店内を見渡していると、マスターが注文を取りにやって来た。

「あの、アイス珈琲が良いんですけど、遥からいつもマスターの『お任せ』だって聞いてて。私も『お任せ』しても良いですか？」

「もちろんですよ。酸味や苦味等、苦手なものはありますか？」

「苦いのは、あんまり得意じゃないです」

「では、珈琲よりカフェオレはいかがでしょうか？」

私達は笑顔で、カフェオレをお願いした。

「マスター、癒し系だね。通うようになったの、分かる気がする」

マスターがカウンターへ戻った後、小声で話し、少し笑いながら続ける。

「あんまり素敵だって褒めるから、年齢の許容範囲が広がったのかと思ったけど、そういうことじゃないんだって分かったわ」

そっか。異性である以上、親子程の年の差があっても、そういう可能性も考えられるんだ。マスターのことは、勝手に大好きでいるけど、どのカテゴリーかと問われたら、ただの店員と客になってしまうのかな。家族でも恋人でも友達でもない。それはそうだけど、どれでもなくて、どれにも当てはまる、マスターというカテゴリーがある感じだ。

「カフェオレ、お待たせ致しました」

柚奈の前にアイスカフェオレを、私の前にホットのカフェオレを置く。マスターがカウンターへ戻った後、柚奈が口を開く。

「遥がホットしか頼まないって知ってるなんて、結構な頻度で通ってんだね」

そう、真夏に近づくこの季節でも、ホットしか頼まない。そういえば、前にホットかアイスかと聞かれた時に、そう答えたのを覚えていてくれたんだ。さすがマスター！

「こういう、珈琲にこだわってるお店のは、まずは何も入れずに飲むべきだよね」

甘党の柚奈がそう言うので、私もいつもそうしてると笑った。昔から、こういう感覚が似ている。アイスカフェオレを飲んだ柚奈が、じっと動かなくなった。

「柚奈？」

「あ、ごめん。やっぱりカフェオレでも珈琲の味がしっかり残ってて、こだわってる感じがするね」

「もし、苦かったら、無理しないでガムシロ入れなよ？」

「ううん、違うの……、変なこと言うんだけど、前に好きだった人を思い出したの」

「前に好きだった人？」

「うん、同じ会社の上司なんだけどね。優しいんだけど、しっかり信念があってキラキラしてる人。すっごく好きで一度振られてるのに、その後もまた告白しちゃうくらい、ずっと好きだった」

そういえば、基本的に控えめだけど、昔からそういう時は積極的だったな。柚奈がもう一口アイスカフェオレを飲む。どんな人なのか知りたくて飲むと、優しいミルクの中にも珈琲をしっかり感じて、少しだけ分かった気がした。

「最後にきっぱり振られた時は、もう本当に悲しくて悲しくて、ずっと泣いてた。言葉にするのが辛くて、遥にも誰にも言えなくて、自分から誰かに話すのは、これが初めて」

「そんな事があったんだね……」

「うん……それでもね。その人のこと、好きになって良かったって思う」

キラキラしてる。親友が悲しんでいて、私も悲しい気持ちはあるのに、同時に羨ましいと強く思った。

「……やっぱりガムシロ入れるね」

ガムシロを入れて、ストローでカフェオレを混ぜて氷を騒がせた後、一口飲んだ。

「それでね、その事を偶然同期の営業に知られちゃったんだよね。それから、その同期とよく一緒に過ごすようになって、付き合おうって話になって」

「そうなんだ！　おめでとう！」

「ふふ、ありがとう」

良かった、私が支えられなかった分、支えてくれたその同期に感謝した。

「それでね、付き合い出して、まだそんなに経ってないんだけど……どんどん話が進んでね……結婚、することになった」

「ええ！　おめでとう！」

驚きと同時に出た祝福の言葉。じわじわと喜びが広がる。柚奈が恥ずかしそうに笑う。

※「星屑の珈琲」が途中である為、絵は次回掲載します。

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※見出し画像は、nagata_tetsurou（うげ）様の画像です。素敵な画像を使わせていただき、ありがとうございました。