銀河フェニックス物語　＜ハイスクール編＞　第五話　掃き溜めに姫君(下巻)

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　自分の部屋だからだろうか。

　何と言うか、オレと二人きりの時のレイターの感じと似ている。
　あいつは他の奴（特に女ども）の前だとサービスして笑わせたりしてるが、オレと二人だけの時は、手を抜いてやがるんだ。

　レイターとフローラの間は指示語で会話が成立していた。

「ロッキーはさあ、こないだのあの話の時のほらアレって言っただろ」
「ああ、アレね、あの時の・・・」

「おいおい、何なんだよ」
　レイターとフローラは目を見合わせてにっこり笑った。

　指示語で以心伝心、って長年連れ添った夫婦かよ。

「ロッキーんちの母さんが、ここへ殴り込みにきたじゃん」
　殴り込み。確かにそうだ。

　俺はこの前、レイターと一緒に家出した。
　そうしたら、うちの両親が将軍家まで足を運んで、母親が将軍に文句を言って困らせたと聞いた。
「フローラも随分びっくりしたらしいぜ。将軍家始まって以来の出来事に」
「その話は止めてくれよ」
　俺は恥ずかしくて顔が赤くなった。
　二人はまた見つめ合って、愉快そうに笑った。

　いい雰囲気だ。この二人、つきあってるんだろうか？　

　いや、そんなはずはない。
　レイターはおとといも、隣のクラスの女子と朝帰りしてたぞ。

　でも、間違いない。レイターにとってフローラは他の女共とまるで違う。特別な存在だ。

＊

　翌朝、学校で俺は聞いてみた。
「お前、フローラとどういう関係なんだ？　あやしいぞぉ」

　あいつは、俺の頭をいきなりはたいた。

「何すんだよ」
「難しい質問するな、っつったろ」

　その日、レイターは変だった。

　授業を聞いていないのはいつものことだが、居眠りもしないし、宇宙船の落書きも描かない。石のように微動だにしないで、前の席の奴の背中を、じっと見つめてた。

　授業が終わった。きょうはサッカー部の練習が無い。
「どこへ遊びにいく？」
　いつものようにレイターに聞いた。こいつは出没するゲームセンターを日々変える。

　レイターは少し考えてから答えた。
「家へ帰る」
「そうか」
　サッカー部の無い日に、こいつが家へまっすぐ帰るのはめずらしかった。
「お前、体調が悪いのか？　きょうは朝から変だぞ」
　オレは心配になった。

「俺、夜遊び止める」

「ん？」　
　レイターの声に決意が感じられた。

　体調が悪くて、きょうは遊ばない、って話じゃない。おそらくこいつ、夜遊びから足を洗うつもりだ。

　一体何があったんだ？
　考えられることは、
「ゲームモニターのバイトが忙しいのか？」

　レイターはぷっと噴き出した。
　バイトが忙しい、ってわけじゃ無いらしい。

　その時、オレは気付いた。
　こいつ、きょう一日、ずっと考えていたんだ。人生や将来ってやつを。
　おそらく、深く海底に潜るように、考え事を繰り返していたに違いない。
「どういう心境の変化だよ。勉強でもやる気になったのか？」
　

　レイターは、オレの目を正面から見つめた。
「俺は、心に嘘をつかねぇでやりたいことをやる」

　こいつが、やりたいことやりだしたら大変だ。
「犯罪は止めろよ」

　オレの頭をあいつは思いっきりはたいた。痛ぇ。

「側にいてぇんだよ」
「え？」
「じゃな」

　それだけ言うと、あいつはあっけに取られているオレの前から、風のように姿を消した。　　　　　（おしまい）　第六話「不可思議な等価交換」へ続く

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