ノスタルジックなカレー臭

※お疲れカツカレーさんの企画に参加しています。

👨僕

「勝田君さぁ、キミこのバイト向いてないよ。縁起のいい名前だから採用したけど、クレーム来てる。臭いって。何の臭い？これ」

僕はいつもこうだ。
スパイスの臭いがするって…。そんなもの食べても持ってもいない。
おかげでバイトが続かなくて、生活も苦しい。
今月の仕送りも、底をつきそうなのに…。

学生街と言うには少し寂しい、大学正門前の大通り。
古びたビルの細い階段を上がると、小さな軽食喫茶がある。

普段なら素通りするところだが、家に帰ったら嫌なことを思い出しそうで、むしゃくしゃしながらもこの店に入ってみた。

「いらっしゃいませ」

マスターがこちらを見る。
一人席は…カウンター席が空いているからそこに座ろう。

「…カウンターはちょっとぉ…」

マスターが申し訳なさそうに奥の席に案内してくれた。
そうして渡された、見たこともないくらい古い、手書きのメニュー。

エモいな…

パラパラとめくってみる。
へぇ、カレーのメニューが多い。ってことは、ココの推しはカレーか。

「すみません、カツカレーください」

カランカランカラン…

小気味いい音とともに、ポニーテールの女の子が入ってきた。
ちらっと目が合った瞬間、彼女の中に溶け込むような不思議な気持ちになった。

カウンター席に座る。
そこは…と思ったが、そのまま何やら話し込んでいた。マスターの娘さんだろうか。

そっか、彼女の席だったのか。
しばらくこの喫茶店に通ったが、その席はぽっかりと空いていた。

👧私

父とケンカした。
舞台俳優になりたくて。バカな夢を見るなと言われたのが悔しくて、そのまま家を出た。

もう１０年もたったのに、結局夢は叶わず…。
同棲している彼氏と結婚の話が出てるけど、いまだ実家に帰れてない。

あーあ、人生ってこんなもん？

そんなことを思いながらコンロに火をつける。
鍋がコトコト音を立て始めたころ、彼が帰ってきた。

「おかえりー」

ぎゅっと彼の胸に顔をうずめる。
彼の匂いに包まれると、心が穏やかになる。私を惹きつける大好きなスパイスの香りだ。

彼がクンクンと鼻を動かす。

「あれ、カレー作ってるの？」

「そうだよ。私もちょっとずつお料理も覚えなきゃね！」

喫茶店を営む、父のレシピ。
はじめて作るには難しかったかな。でも、この味が好きなんだもん…。
ちょっとだけ、寂しいような切ないような気持ちになる。

「スーパー行ったらさ、とんかつが２つで２９８円だったの。だからカツカレーにしよ。」

ちょっと不格好だけど、完璧なカツカレー。
一口目は、彼に食べさせてあげる。

あーん…

もぐもぐしながら彼は言った。

「あれ？この味…知ってる…」

彼はもう一度、今度は目を閉じて味わってみる。

「…昔、僕が通っていた喫茶店のカレーと同じ味だ」

私たちはお互いを確かめるように見つめ合った。

『もしかして、その喫茶店って…』

運命って面白い。
彼は私のスパイスで、彼女は僕のカレーだったのかもしれない。

1176文字

お疲れカツカレーさん主催の、カツカレーをテーマにした作品に挑戦しました。
はじめて小説（のようなもの）を書いたんですが、おもしろいかも！
創作って楽しいと思える経験でした。

これからも短い小説を書いてみたいなぁ。
お疲れカツカレーさん、素晴らしい機会をいただきありがとうございます！

#お疲れカツカレー