【合同練習note】見えないボタンは推してもいいの？

駅前の広場には、毎朝いろんな人が行き交う。 スマホを片手に早歩きするサラリーマン。 犬の散歩のついでに交番のおまわりさんと立ち話している、老夫婦。 赤いランドセルを背負った子どもが、ぴょんぴょんと跳ねていく。

私はベンチに座って頬杖をつきながら、その人たちをぼんやり眺めている。 友人の「よりちゃん」を待つこの時間が、なんだかんだで好きだ。

あの人、最近よく見かけるな。あのメガネが知的でなんかいいかも……

「おはよう」

その時よりちゃんの声がして、隣に座ってきた。
「またあんた人のこと見てるの？」 呆れたような顔をして、私を見てくる。

「だって……よりちゃんを待ってる間、暇なんだもん」
そう言い訳してみたけど、それは半分本当で半分はうそだ。 私は、ほれっぽいのかもしれない。

そんなことをよーく知っているよりちゃんが、笑いながら言う。
「あんたさ、毎日いろんな人に心の中で『スキ』ボタン押しまくってるんでしょ？」

『スキ』ボタンって。noteじゃあるまいし。 ちょっと笑ってごまかす。

「でもさ、あんまりジロジロ見てると、そのうち『気があるんじゃないか』って勘違いされちゃうよ？」

「まさかぁ！見てるだけだよ？」
そんなことを言いながら私たちは立ち上がり、学校へと向かった。

私は、人を観察してその人のいいところを見つけるのが好きだ。 

交番のおまわりさん。 空き時間に勉強しながらバスを待っている、同い年ぐらいの男の子。 忙しなく速歩きで仕事に向かうビジネスマン。

たくさんの人がいろんな表情で駅前の広場を通り抜けていく。 その人の見えないストーリーになんだかキュンとしてしまい、ついつい心の中で、見えない「スキ」ボタンを押してしまうのだ。

♡

次の日。 また私は、いつもの駅前の広場にいた。

「おはよう」

よりちゃんが声をかけて近づいてくる。
「……あんた今日は、元気ないね。どうしたの？」

私は、心なしか疲れた笑顔でのりちゃんに答える。

「それがね……昨日の帰り道。いつも見てる『メガネくん』……話しかけてきたの」

「え、まじで？」 よりちゃんが目を丸くする。

「うん。駅で偶然会ってさ。 『あの、いつも駅前の広場にいますよね』って。 それから、『なんだか目がよく合うので気になってたんです。よかったら』って……」

「ほらー。やっぱ見過ぎなんだよ。でもよかったじゃん。付き合っちゃえば？」

よりちゃんは、冗談まじりにひじでつついてきたけど、私は笑えなかった。 「……逃げてきちゃった」

「は？なんでよ。いいなと思ってるから、見てたんでしょ？ 」
よりちゃんの声に、少し不思議そうな色が混じる。

私は、言葉に詰まる。

「……そんなのわかんないよ」 ぽつりと、小さな声で返す。

「だって……恋って、見てるだけだから楽しいんだよ。叶えたいわけじゃないよ」

だんだん声が小さくなる。

「かなっちゃったら、あとはもう壊れるだけじゃない……」

よりちゃんは、黙って私の顔を見ていた。 その目が、すこしだけ傷ついているようにも見えた。

「……そうとも限んないでしょ」 そう言った声は少しだけ低くて、真剣だった。

私は、じっと靴のつま先を見ていた。 でもさ…

「だって……よりちゃんは、いっぱい泣いてたじゃない」

だから恋はこわいよ。

その瞬間、よりちゃんの表情がチクリと痛むように変わった気がした。

「なんで振られた私じゃなくて、あんたが傷つくのさ」

「…だって。よりちゃんのこと大好きだもん」

「ばぁかじゃないの？」

「それに……彼氏はいらない。私にはよりちゃんがいるもん」

「私に彼氏ができたらどうすんのさ」

「よりちゃんに彼氏ができたって、ずっと変わんなかったでしょ。よりちゃんの一番はわたし。 だから、いーの」

「一番…どうかな？」

「そんなこと言わないでよ。よりちゃん、ずっと一緒でしょ？」

「えー。あたしは彼氏ほしいからやだぁ」

よりちゃんは、照れたような、呆れたような、少し優しい笑顔でそう言って、 「あんたともかく、今度メガネにあやまんなよ。フツーに失礼。」

もう、学校遅れるから行くよ。よりちゃんはそう言ってさっそうと立ち上がり、いつもの道を歩き出した。

駅前の広場に、ひとすじの爽やかな風が通り過ぎた。
朝の光は、立ち並ぶ木々の隙間からこぼれ落ちて輝いている。 

人がどれだけ流れても、 よりちゃんと並んで歩くこの道だけは、どうか変わりませんように。

私は胸いっぱいに空気を吸い込んで、彼女の背を追い抜くように駆け出していった。