オーシャン・ドッグスⅡ🐶　第24話：アンのにおいが…

海底の洞くつは、街ひとつ入るんちゃうかと思うくらい大きかった。

削られた壁に、青黒く光る龍石がまだらに埋まっている。

その足元で、人々が小さなツルハシを振っていた。


豪華客船から連れてこられたお客さんたち。

センチネルの人々。

そして、アンの家族。


モモは大人に混じって、小さなスコップで土をかき出している。

ヨシタカパパは腰をかがめて、別の人の荷物を持ち上げていた。

リョウコママは、咳をしている人に水を分けようとしている。

そのずっと奥。

ひときわ奥まったところで、アンの母、ユズキが静かに立っていた。

額には汗、足元には崩れた石の山。

それでも、姿勢だけはしゃんとしている。

「アン…」

ユズキの鼻が、海の水越しにぴくりと動いたように見えた。

「…アンちゃん」

リョウコママの声が、かすかにこぼれる。

「アンの、においが…」

その瞬間、洞くつ全体がピンと張りつめた。


頭上の大きな龍石から、黒い光が一気に流れ落ちてくる。

「目ぇ閉じろ！」

りうの叫びと同時に、洞くつの天井から巨大な単眼が現れた。

ニーズヘグの“心の目”。

水と石の間に浮かぶ、深い黒の玉。


そいつが、アンたちを見下ろす。

胸の内側に、冷たい輪がまたカチッとはまる。

肩、首、尻尾、足。

体のあちこちに見えない枷がはまり、動きが少しずつ奪われていく。

「くっ…！」

リョーマが歯を食いしばる。

「前に谷でやられたやつと同じ…いや、それ以上ぜよ！」

ルナの息が短くなる。

「駄目、間に合わない…」

黒い光が、囚われた人たちの目にも入り込む。

センチネルの人々の手が、ツルハシを握ったままピタリと止まる。

モモの小さな手もふるえ、スコップがぽとりと落ちた。

その時だった。

海の奥から、別の歌声が届いた。

ひとりの声が、波に乗って近づいてくる。

それに、たくさんの声が重なっていく。

高い声、低い声。

イルカの甲高い声。

クジラの長い声。

遠くの貝殻をたたくような、コトンという響き。

「この声…」

アンの耳がぴくりと動く。

「ルーシー…？」

つづく