オーシャン・ドッグスⅡ🐶　第28話：カメポンあんたまだ子どもや

「来るで！」

りうが叫んだ。

その時、アンの胸元のチャームが強く鳴った。

コン、と一度だけ。

光が、カメポンの甲羅にも走る。

「…アンママ」

カメポンが、静かに言った。

「ぼく、ちょっとだけ進化してもいい？」

「は？」

アンの耳が、思い切りそば立つ。

「進化？ 今？ なんでそんな危険な言い方サラッとすんねん！」


カメポンは、少しだけ目を細めて笑った。

「ぼく、小さいから。このままやと、ニーズヘグを“抱えて運ぶ”には足りひん。
ママ、さっき言ったよね。“渡す側になりたい”って。
そのための橋が必要なんやったら…ぼく、橋になる」

アンの喉が、きゅっと締め付けられる。

「カメポン、あんたまだ子どもや。進化って、ただ体大きくなるだけやない。戻られへんかもしれへんねんで！」

「うん」

カメポンは素直にうなずく。

「でもさ。ぼく、ママの頭の上で世界見てきた。
船も、空も、谷も、ルーシーも。“守りたい”っておもう景色が、もういっぱいある。
その景色、ニーズヘグに踏みつぶされるのはイヤ。
恐竜の続きとか、海竜の王とか、そういうことより、“いま目の前にいるみんな”が大事や」

ルーシーが歌を少し弱め、アンを見た。

「アン。決めるのはあなた。でも、カメポンの“やりたい”も、ちゃんと聞いてあげて」

アンは、ぎゅっと目を閉じた。

2-1-2で息を吸って、吐く。

「…わかった」

ゆっくりと目を開ける。

「条件1つ。勝手に“お別れ”とか言うな。
これは、帰り道までセットの“進化”や。橋になっても、ちゃんと戻ってこい。うちが、戻す」

カメポンの目が、ぱっと光った。

「約束。ぼく、ママの頭の上、好きやもん。
帰ってくる場所は、決めてる」

アンは甲羅に前脚を置いた。

胸のチャームと、カメポンの甲羅の模様が、同じリズムで光る。

「スサノオ、もう1段階。“進化の拍”に切り替え。
うちが、海の仲間を進化させる側に回る」

光が、甲羅に流れ込んだ。

カメポンの体が、ぐらりと揺れる。

小さなウミガメの輪郭が、ひとまわり、またひとまわりと大きくなっていく。

甲羅は、古い大陸みたいにひび割れ、色は深い緑とこげ茶が混じった重い色に変わる。

前足は、船のオールより太く長くなり、1回こぐたびに、洞くつの水が大きく流れを変えた。

「…伝説のアーケロン」

ルーシーが息をのむ。

「むかしの海にいた、大きなウミガメ。図鑑で見たときより、ずっときれい」

「カメポンや。名前はずっとカメポンやからな」

アンが甲羅の上で笑う。

巨大になったカメポンは、アンを頭の上にちょこんと乗せた。

そこだけは、いつものサイズ感のままだった。

「ママ、しっかりつかまって。ニーズヘグ、引っ張りに行くよ」

つづく