オーシャン・ドッグスⅡ🐶　第18話：ヴァルヌ・アトラに会え

青黒かった龍石の脈が、ゆっくりに変わる。

谷の空気がひとつ深呼吸をしたみたいに、温度が少し戻った。

アンは光を落とした。

焼け焦げひとつない。

「よし、傷は増やさず用件は果たした。次は帰す番や」

りうが状況を締める。

「……大事なもんは、焼かんと残るんや」

アンが肩で息をつく。声は低いけど、芯は熱い。



半魚人の長が、背をまっすぐにして近づいてきた。

単眼はもう、冷たい鏡ではない。

「我らはアトランティスの血を引く。海の奥に沈んだ都の遠い子。黒い海竜の声が、心の拍へ鉤をかけた。助けてくれて、礼を言う」

長は深く頭を下げた。

「人質の場所を案内する。先に戻すのは、家族だ」

案内は速かった。

横穴の縄は湿っているのに、固くはなかった。

「あったかい順で起こす。手のひら、胸、腹や」

ルナが手順を通す。

「ママ！」

「パパ！」

泣き声と笑い声が混ざり、親指グーがいくつも上がる。

ビノードの屋台隊は入口で温かい列を作り、蒸したてのモモと甘いキールを配る。

「おかわりは親指グーな」

リッチーが笑うと、子どもたちの指がいっせいに立った。

湯気が白い夜を、あったかい色に塗り替えていく。

「犬が来たから、だいじょうぶって思った」

小さな声がアンの胸に落ちる。

「正解。だいじょうぶ、続けよ。帰ったら“モモ乾杯”や」

アンは尾で合図した。

「乾杯ってジュース？」

「今日はミルクのキールで乾杯。おかわりは、そう、親指グーで」

半魚人の長は、龍石の前で立ち止まり、うつむいた。

「これはもう、我らの石ではない。黒い声の“電波塔”。心を曇らせる悪い鏡だ」

ディーバが

「オン・マニ・ペメ・フム」

と短く唱え、水の面を薄くかけ、火の線で周囲の崩落だけ切り離す。

「悪い鏡は、覆えば見えなくなる」

アンが頷く。

「封じたら、次の“持ち主”に会いに行くんやな」

半魚人の長は、谷の下手を指した。

「インド洋の長、ヴァルヌ・アトラ（ヴァル）に会え。この海で何が動いているか、彼は知っている」

「覚えた。ヴァルにな」

りうが短く答える。

長はもう一度、深く礼をして、仲間とともに水へ戻っていった。

水面は一度だけ丸くひらき、すぐに山の闇へ溶けた。



静けさが戻ると、祠の鈴がまたひとつ鳴る。

ディーバはアンたちに向き直った。

「力は刃になる。刃は誓いで鞘に入れる。君らは刃を鞘に入れられる。だから、教える価値がある」

「教えて。拍（2-1-2）で“結び目”を解く方法。火は線で切って、水は面で守る方法。真実の光を、もっと遠くまで届かせる方法」

アンが言う。

「3日で“鈴の10課”。それに“6音の稽古”を重ねる。オン・マニ・ペメ・フム、息と拍で刻め。夜明けから始める」

「急ぎは山ほどやけど、急ぐために学ぶんやな」

りうが口角だけ上げる。

「まずは食べて、温まって、寝る。順番は“あったかい順”」

ルナが笑った。

子どもたちが真似して頷く。

あんこは端末を耳に寄せる。

「高杉サチエ総理、聞こえますか？人質は解放、負傷は軽微。龍石は封じ。インド洋の長ヴァルへの連絡線を探します。それと、カトマンズの夜間回廊、あと1晩だけ延長を」

返事は短く、力があった。

「了解。あなたたちの拍に合わせる」

夜がほどけていく。

祠の鈴が風に揺れ、谷の逆拍（1-2-2）は跡形もなく消えた。

残るのは、犬たちと人の2-1-2。

アンは谷の出口へ歩き出しながら、振り返らずに言う。

「海からでも、川からでも、道がなくても行く。うちらは“渡す側”や」


東の空が、山の縁でうす金にひらいた。

次はディーバの下で“鈴の10課”と“6音の稽古”。

そして、ヴァルの待つ海へ。

拍はそろっていた。

2-1-2。

つづく