オーシャン・ドッグスⅡ🐶　第22話：あんたらも来るか

りうが顎を引く。

「丁寧に速く、や。ヴァル、教えてくれ。北センチネルへ入る海の通り道、入口と拍の合わせ方」

ヴァルは槍の輪を一度だけ鳴らし、水面へ図を描く。光の粒が線になってほどけていく。

「ここから南南東。サガール島沖の浅い棚を越え、潮の縁で東へ折れる。潮が速い場所は拍を薄く、ゆるむ場所は拍を深く。入口の目印は海底に並ぶ白い石の上に凪いだ丸い面が現れる。そこが海の間。君らの拍なら開く」

ヴァルは続ける。

「もうひとつ。島の人々には近づくな。君らの目的は、連れ去られた者の救出と、黒い流れの元を断つこと。海の仲間は手を貸す。潮と風が押し、魚の群れと鯨が合図で道を示す」

その言葉に合わせるように、艫側でイルカが二頭、弧を描いて跳ねた。

群れる小魚が矢印みたいに進路を描く。

アンが尾で合図。

「誘導棒はヒレやね。空港より親切やわ」


りうが海面に声を落とす。

「あんたらも来るか」

波の陰から単眼の影がいくつも浮かんだ。

先日、正気を取り戻した半魚人たちだ。

単眼はもう冷たい鏡じゃない。

代表が水の上で胸に手を当てる。

「我らも海底の通りを知る。道の手入れと、崩れの見張りは任せてくれ。あの黒い声に二度と心を渡さぬよう、今度は我らが前に立つ」

アンがうなずく。

「次は“やさしい目つき講座”や。単眼でも優勝いける」

代表は短く笑って潜った。

ルークが肩をすくめ、海へひと言。

「目ぇ覚めた仲間は、もう道具やない。心は自分らのもんやで」

あんこは端末に指を滑らせる。

「連絡線はこっちでつなぎ続ける。島の外で待つ避難船も手配済み。国際ルール順守、陸地は踏まないルートでいくよ」

リョーマが肩をぐるり。

「正面から押し返すがぜよ。けんど、刃は出し過ぎん。守るもん、多いき」

アンは胸のチャームを軽くたたく。

「ママ、待っとって。うちは行く。絶対、連れ帰る」

ヴァルは槍を立て、海へ先端を向けた。

琥珀色の光が穏やかに明滅する。

「拍は合っている。行け。戻る場所は、いつでもここにある」

リッチーが前脚を立ててニカッ。

「帰港サインは“にこにこ税”の領収書提出でな」



北センチネル島へ向かう前に、ヴァルが念を押す。

「島は“入ってはならぬ”場所だ。外の者が勝手をすれば、命も文化も壊れる。矢が飛ぶのは敵意だけではない。守るための矢だ。陸には決して上がるな」

りうがみんなを見回す。

「矢は避ける。けど“矢印”は歓迎や。道しるべとして受け取ろ」

アンがうなずき、甲板に声を通す。

「焼かずに通す。切るのは道だけ。守るのは仲間と、人の暮らし」

ルナが指差し点検で笑う。

「雷よし、笑顔よし、親指グーよし。出港」

ルークが最後の一言を噛みしめる。

「黒い王サマ、余裕はここまでや。さっさと幕引きや。うちらが道を開けて、人を返してもらう」

ライトマストがトン、間、トン・トンで点り、〈シバ・ゼロ〉の底で“コン”が一度だけ鳴る。

船首は南南東へ向き直った。

潮の縁で東へ折れれば、海の間の入口が近い。

同じころ、東京。

官邸の危機管理室に、衛星と無人機の画像が立て続けに入る。

インド洋周辺の核保有国が「海竜ニーズヘグ討伐」を名目に艦隊を動かし始めたという情報だ。

秘書官が低い声で報告する。

「総理、複数の国が演習名目で接近。偶発衝突の危険が高まっています」

高杉サチエ総理は短く息を整える。

「関係各国に即時照会。海難救助と民間人保護を最優先、単独行動の自制を求めて。それから、〈シバ・ゼロ〉の進路には干渉しないで。水上は静かに空ける」

秘書官が頷き、微かに口元をゆるめる。

「合図は“親指グーの長文版”で周知します」



海へ戻る。

風が一段深くなる。

遠くで鯨が吐いた息が白い塔になり、群れた魚が光の矢印を描く。

イルカが再び弧を描いて跳ね、半魚人の影が潜りながら通り道の石を指さす。

アンが前を見据える。

「海からでも、川からでも、道がなくても行く。うちらは渡す側や」

リッチーがヴァジュラを肩にかけ、歯を見せて笑う。

「雷、預かった。景品は“みんな無事”。悪い連中には、ちょい痛い目や」

ルナが深呼吸。

「怖さは息で外に出す。合図だけでいい。絶望は、もう通り過ぎた」

りうが短くまとめる。

「丁寧に速く。好き勝手は、ここで終わり」

リョーマが大地を踏み鳴らすみたいに前脚を置く。

「真っ向勝負や。覚悟はええか。行くぞ」



拍はそろっている。

トン、間、トン・トン。

船は答えるように、静かに、速く進んだ。

つづく