オーシャン・ドッグスⅡ🐶　第21話：外の者を受けつけない北センチネル島

〈シバ・ゼロ〉が湾口を抜けたとき、風向きがふっと変わった。

水面が小刻みに打ち、細かな金の粒が波といっしょに跳ねる。

円がひとつ、ふたつ。

中心がわずかに盛り上がる。

リッチーが鼻先で風をなめる。

「海、ノってるな。今日のDJは風さんやで」

アンは短く息をまとめた。

「道は待たへん。うちらで描こ」

扇のように広がる影が水から立ち上がった。

深い青の体に、金と銅のきらめき。

胸の渦模様は呼吸に合わせて満ちたり引いたりをくり返す。

手には先が三つに割れた槍。

先で光が集まり、こぼれる。

「海の長、ヴァルヌ・アトラ」

りうが低くつぶやく。

リョーマが肩を回してぽつり。

「扇の殿…うちの団扇より風、強そうじゃ」

遠雷が間を置いて鳴り、水面のビートが落ち着いた。

ヴァルは視線をめぐらせ、まず頭を下げた。

「谷の結び目を解いた拍（リズム）、聞こえていた。短い合図で、よくここまで来た」

あんこがアンの横で小声。

「確認だけ。涙腺は安全装備オフ…よし、行こ」

アンは一歩前に出る。

胸の小さなチャームがかすかに鳴った。

「お願いがある。うちのママと家族を助けてください。黒い海竜に連れ去られて、今もどこかで働かされてるみたいや。海の力を貸してほしい」

ヴァルの胸の渦が、ふっと静まる。

「名はニーズヘグ。黒い流れを走らせ、心の拍に鉤をかける。あれの隠れ家はベンガル湾の奥、北センチネル島。外の者を受けつけない島の人々が暮らす場所で、上陸は法律で禁じられている」

アンは不安を隠せず、聞く。

「法律で禁じられているから、手出しでけへんってことか？」

「近づいた者が弓矢で撃たれたこともある。彼らは守られるべき島の人々だ。陸へは上がるな。海の下に通り道がある。そこから囚われた客船の人たちと、君の家族を外へ出せ」

甲板の空気がきゅっと締まった。

決戦前の一言が、順に落ちる。

ルークが短く息を切り替え、低く笑う。

「黒い影、ここで終いや。世界を勝手に見限るの、もうやめとき」

リッチーは、牙をのぞかせる。

「みんなの明日、この肩で守る」

アンは尾を高く。

「何が海の王や、笑わすわ。うちらは道を渡す側。奪われた分、全部取り返す」

あんこは端末を握り直す。

「火種はここで消す。ルール破りには、法と正義で“きっちり”いこ」

ルナは目を細め、呼吸をそろえる。

「恐怖で人は縛れないよ。しつこい闇は、面で受けて流すだけ」

りうは顎を引く。

「真っ向勝負や。踏み込みの速さは負けん。前をふさぐもんは砕く」

リョーマが短く吼える。

「蛇は頭を狙うが鉄則ぜよ。ワシを踏み潰せる思うたら大間違いや」

リッチーが身をのり出す。

「助け出す力、もう一押しほしい。守って、切り開いて、連れ帰るための手を」

ヴァルは三叉の槍を軽く回し、甲板に丸い光を落とした。光は渦を描いて固まり、厚みのある輪になってリッチーの前で止まる。

輪の内側には小さな稲妻が走っては消え、息みたいにふくらんだりしぼんだりする。

「これはヴァジュラ。言いかえれば“雷の槌”だ。受けた衝撃や攻撃を殻にため、合図ひとつで倍返しにして撃てる。もうひとつの働きは雷の殻。仲間のまわりに半透明の守りを張り、熱や衝撃を薄めて流す」

あんこが即ツッコミ。

「落雷保険、付帯してます？」

リッチーは輪に前脚をそっと当て、ニヤリ。

「返金不可の“倍返し”受け付け開始や」

「試すか」

ヴァルが水面を指で弾く。

うねりが甲板に向かって小さく立つ。

リッチーは輪を肩へ引き寄せる。

殻がふっと広がり、波の力を丸く受け取って甲板の縁で止めた。

「返す」

輪の内側が一瞬だけ明るくなり、稲妻が高く跳ね上がって空へ散る。

音は小さく、風だけが震えた。

ヴァルの口元がすこしゆるむ。

「合格だ」


そのとき、甲板の小さな鈴がコロンと鳴った。

風がひとすじ、山の方向から走ってくる。

『合図は短く、手は丁寧に。困ったら、短い祈りの言葉に合わせて息を刻め。オン、マニ、ペメ、フム。拍はトン、間、トン・トン』

ディーバの声が細い糸になって届いては消える。

カトマンズの祠からの、遠い伝言だ。

リッチーが耳をぴくり。

「祠Wi-Fi、今日も感度ええな」

ルナが笑う。

「通信料ゼロ。祈り回線は最強」

つづく