せめて、笑顔を｜ひとりじゃない｜虹色創作部

夏休み最後の帰省。新幹線の切符を買おうとして、私はまだ躊躇していた。

手土産を何にしようか迷ったけれど、結局何も買えなかった。息子の夏期講習代と私の通院費で、今月の家計は既に赤字だった。デパートの包装された菓子折りなど、とても手が出ない。切符代さえも辛かった。

「ママ、おじいちゃんとおばあちゃんに会えるんだね」

息子の弾んだ声に、胸が痛んだ。この子は何も知らない。私たちがどれだけ実家に迷惑をかけているか、両親がどれだけ心配しているか。

電車の中で息子が眠ってしまうと、私の不安は大きくなった。

母はいつも「気にしないで」と言ってくれる。でも、娘が離婚して、孫を連れて帰ってくる。厳格な父以上に複雑な思いでいるに違いない。

実家の最寄り駅に着くと、父が迎えに来ていた。

せめて笑ってお礼を言おうと私は思っていた。

「お疲れさん。暑かっただろう」

父の意外な優しい言葉に、涙が出そうになった。

家に着いた。玄関で待っていた母の顔は、孫を見るなり、ぱっと明るくなった。

「ゆうちゃん、大きくなったね」

息子は恥ずかしそうに笑いながら、母に抱きついた。その時の母の顔を私は忘れることはないだろう。

夕食の時、息子は学校での出来事を一生懸命話している。両親は嬉しそうに聞いてくれている。

手土産すら持参できなかった後悔は、まだ私の心のどこかにあった。

帰ってきてよかったのかな。

（お父さん、お母さん・・・、ごめんね）

「今度の運動会、見に来てもらえるの？」

「もちろん！楽しみだね」

息子と両親のそんなやりとりを見ていて、私は少しずつわかったことがあった。

帰ってきて良かった。手土産なんていらなかった。

二人は何より喜んでくれている。息子の笑顔は、私にも両親にも一番の宝物だった。

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