肩ごしの声｜恋が始まる7つのレシピ③

大学へ向かう途中の電車。

車内は異様に混んでいる。どこかで事故があったらしい。自分の意志とは関係なく、押し込まれていく。必然的に誰かを押すことになる。

「押すんじゃねぇよ」

目の前にいた中年のサラリーマンが私を睨んでくる。

「すみません、でも...」

「押すなって言ってんだよ」

私は、何と言ったらよいのか、どうしたら良いのかわからずにいた。

その時、肩越しに低い声がした。

「すみません、僕の彼女なんです。つい守ろうとして前に出てしまって」

え？

私は振り返ろうとしたが、後ろから軽く肩を押さえられた。

「混んでるから気をつけようね」

優しい声で、まるで本当に恋人に話しかけるように。

サラリーマンは少し見上げるように振り返ると、ばつが悪そうに舌打ちをして黙った。

しばらくして、電車が止まった。今度は後ろ向きに押し出されていく。

車外に出た時、背中からあの声が聞こえた。

「大変だったね。あのおじさん、機嫌悪そうだった」

振り向いた私は、その人の胸を見つめることになった。

スポーツマンらしい体格。けれど、優しい声。

「あの、ありがとうございました。見ず知らずの私のために」

「いや、見ず知らずじゃないよ。心理学の講義、一緒に受けてるでしょ？」

やっと顔を上げた私。見覚えのある顔がそこにあった。

「僕、そんなに影が薄いかな」

影が薄いなんてとんでもない。いつも友達に囲まれている彼を、私は遠くから見ていた。私には縁のない世界。

「人の行動パターンを観察するのが好きなんだ。心理学専攻だから」

彼は少し照れたように笑った。

「君、いつも教室の左側三列目に座るよね」

私の頬が熱くなった。そんなところまで見られていたなんて。

再びの車内。私は言葉をつなぐことができない。彼もそれ以上は話しかけてこなかった。

目的の駅で、「それじゃあ、友達と約束があるから」

そう言うと彼は駆けていった。

せっかくのチャンスだったのに。臆病な自分が恨めしい。

次の日。今日は心理学の講義がある。

私は決心した。いつもの左側三列目ではなく、もう少し前の席に座ってみよう。

教室に入ると、彼がもういた。友達と楽しそうに話している。

私は二列目の席に座った。

講義が始まって十分ほど経った頃、後ろから小さな紙が回ってきた。

『恋人のふりをしちゃったけど、怒っていない？』

私は振り返った。彼が小さく手を振っている。

紙の裏に書いた。

『ううん、助けてくれてありがとう』

また紙が回ってくる。

『今度はもう少し、ちゃんと話そうか』

私は頷いた。肩越しに聞いた、あの優しい声を思い出しながら。

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