新月の夜

「天体観測会においでいただきありがとうございます。」
天文台の職員が説明を始めた。

「ですが、今日は"月のない月夜"です。"新月"と言います」
「月が見えないんですか？」
私の近くにいた子どもが訊いた。

「月はあります。でも、太陽の光が当たっていないから、見えないんです」 その子は不思議そうに夜空を見上げた。 私も傍らの息子とともに星空を見上げた。確かに、月はどこにもない。

十五年前、彼女と過ごした夜もこんな星空だった。
「今日は月がないのね」 空を仰いで彼女が言った。

「新月だから」
「でも、月はあるんでしょ？」
「うん。見えないだけで」

彼女は少し考えてから、いたずらっぽく微笑んだ。

「私たちみたいだね」
「どういうこと？」
「人には見えないけど、確かにある関係」

当時の彼女は、人妻だった。私たちの関係は、誰にも言えなかった。

多くの星の瞬きの中で、二人は闇の中に濃密に存在していた。

輝いてはいなかったが、何ものにも代えがたいと互いに思っていた。

その半年後、彼女は離婚した。私たちは、昼夜を問わずデートするようになった。

やがてありふれた日常が、背徳の緊張感にとって代わった。
そして二人の気持ちは少しづつすれ違って行った。

一年もしないうちに、私たちは別れた。

「お父さん、どうしたの？」 息子の声で、我に返った。

「月を探してたんだ」
「新月だから見えないって、さっき説明を聞いたじゃん」
「そうだね」

息子は他の子どもたちと代わる代わる望遠鏡を覗き込んでいる。
木星が見えるらしい。

私は独り、空を見上げた。

月はある。今日も確かにそこにある。見えなくても。
彼女との日々も、確かにあった。人には見えなくても。

二人にとっては、あのままでいた方が幸せだったのかもしれない。

新月の夜。星だけが輝く空。月のない月夜の、甘美な美しさ。

「お父さん、そろそろ終わりみたいだよ」 息子が言った。
天文台の職員が閉会を告げている。

「そうだね」

息子の後ろに続きながら、私はもう一度空を仰いだ。
彼女はあの夜を思い出すことがあるのだろうか。

私は見えない月に向かって、小さく手を振った。

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