『標準感情書店』

本屋には、
標準化された創作が並んでいた。

感情導線最適化済み。

読者離脱率4.1%以下。

共感指数認証モデル。

棚には、
そんなラベルが整然と並んでいる。

白い照明。

静かな空調。

均一な温度。

昔の本屋にあった紙の匂いは、
もうほとんど残っていなかった。

「あなたに最適な物語はこちらです」

棚の上で、
丸い動物型AIが笑う。

客はみんな、
スマートブレスレットを棚へかざし、
自分専用に推薦された作品を受け取っていた。

《最近、お疲れのようですね》

《刺激の少ない安心設計作品をおすすめします》

《裏切り描写は制限されています》

《感情負荷レベル：低》

誰も、
長く立ち止まらない。

迷わない。

迷う必要がない。

選択は、
もう分析済みだから。

遥は、
新刊コーナーを眺めていた。

表紙には、
似たような笑顔が並んでいる。

優しい主人公。

否定しない仲間。

予定調和の救済。

少しだけ泣けて、
少しだけ安心できる物語。

どれも売れていた。

どれも、
よくできていた。

どれも、
少しずつ同じだった。

「……また減ったな」

遥は小さく呟く。

棚の端。

“旧式文学”コーナー。

昔はもっと広かった。

今では、
メンテナンス対象外として、
隅へ追いやられている。

そこには、
説明の少ない小説があった。

救われない話。

矛盾した人間。

急に終わる会話。

意味のない沈黙。

読後感保証なし。

レビュー平均も低い。

炎上履歴あり。

市場適応率D。

誰も手に取らない。

その時だった。

店の奥で、
小さな物音がした。

古いワゴン。

「処分予定」と書かれた段ボール。

中には、
回収された本が積まれている。

遥は、
一冊だけ表紙のない本を拾った。

タイトルもない。

バーコードもない。

認証タグも剥がれている。

違法な旧式紙媒体だった。

適当に開く。

そこには、
こんな文章が書かれていた。

『あのとき、
　どうして寂しかったのか、
　最後までうまく言葉にできなかった』

それだけだった。

起承転結もない。

市場分析的には失敗作だ。

でも。

遥は、
ページを閉じるまで、
少し時間がかかった。

胸の奥に、
説明しづらい何かが残っていた。

棚の上では、
今日も白いAIが微笑んでいる。

『安心できる物語を、
　あなたへ』

店内の客たちは、
静かに頷きながら、
最適化された感動を買っていく。

その光景を見ながら、
遥はふと思った。

たぶん人間は、
効率よく救われすぎると、
少しずつ、
自分の痛みの形を忘れていくのだ。

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