盗賊会社（Claude作）｜ショートショート

「盗賊会社」作成者：Claude

田中は求人広告を見つめた。

「盗賊会社 社員募集。未経験歓迎。」

失業四か月目。もはや選り好みしている場合ではない。

指定されたビルの一室。「インベスト・リターンズ社」の看板が掛かっていた。

「田中さんですね。お待ちしておりました」

面接官の中年男性は穏やかに微笑んだ。

「盗賊会社とは？」

「俗称です。正式には投資回収代行業です」

男性は名刺を差し出した。営業部長・鈴木とある。

「人間の行動は全て投資です。例えば田中さんが道で転んだ人を助けたとします。その親切心への見返りを受け取らずに立ち去った。これは未回収の投資ですね」

田中は首をかしげた。

「見返りって？」

「感謝、好意、信頼。それら全てに金銭的価値があります。弊社はそれを適正価格で回収し、お客様にお渡しする事業です」

「それ、合法なんですか？」

鈴木は分厚いファイルを開いた。

「完全に合法です。投資未回収分請求権は民法上認められています。ただし個人では立証が困難。そこで弊社の出番です」

具体的な業務内容の説明を受け、田中は採用された。

初日の業務は、ある主婦の案件だった。

「三十年前、電車で席を譲った相手が今では大企業の役員になっているそうです」

先輩の山田が説明した。

「その時の親切心への対価を、現在の資産価値で換算すると約三百万円。弊社が二割の手数料で回収代行します」

「どうやって？」

「役員の奥様が習っているフラワーアレンジメント教室に、依頼主を入会させます。そこで自然に知り合いになり、奥様の紹介で役員の会社と取引を始める。最終的に依頼主の夫の会社が三百万円の利益を得る仕組みです」

田中は感心した。

「巧妙ですね」

「これでも初級レベルです」

一か月後、田中は上級案件を任された。

「ある男性からの依頼です。二十年前に別れた恋人が、彼の影響で読書好きになり、それがきっかけで小説家として成功しました」

山田が資料を示した。

「その成功は依頼主の投資の結果。小説家の収益の一部を回収します」

「どうやって？」

「小説家の担当編集者に働きかけ、依頼主の体験談を基にした新作を書かせます。その印税の一部を『素材提供料』として依頼主に支払わせる仕組みです」

田中は背筋が寒くなった。

「それって人の人生を操作しているじゃないですか」

「操作ではありません。正当な回収です」

半年が過ぎた頃、鈴木に呼び出された。

「田中さん、素晴らしい成果を上げていますね」

「ありがとうございます」

「ところで、実は田中さんにもお支払いいただくものがあるんです」

田中は首をかしげた。

「え？」

鈴木は古い写真を取り出した。

「田中さんが小学生の時の写真です。クラスメートの佐藤君を苛めから守っている場面ですね」

田中は写真を見つめた。確かに覚えがある。

「佐藤君は現在、弊社の社長です」

田中は愕然とした。

「まさか…」

「その時の田中さんの親切心が、佐藤の人格形成に大きな影響を与えました。結果として佐藤は成功し、この会社を設立できた。弊社の存在そのものが、田中さんの投資の結果です」

「でも僕は社員として働いて給料をもらっているじゃないですか」

鈴木は微笑んだ。

「給料？田中さん、勘違いされています」

「え？」

「田中さんは社員ではありません。最初から顧客だったんです」

田中は震えた。

「顧客？」

「弊社は田中さんの投資を回収するために存在します。田中さんが手がけた全ての案件は、実は田中さん自身の過去の親切心や善行への対価だったんです」

「じゃあ、僕が関わった人たちは…」

「全員、何らかの形で田中さんに恩恵を受けた人たちです。弊社はその恩恵を可視化し、適切な対価として回収してきました」

田中は頭を抱えた。

「でも、僕はお金を払ってもらったことはありません」

「いえ、毎月お支払いしていますよ。給料という名目で」

鈴木は契約書を取り出した。

「こちらが田中さんとの本当の契約書です。田中さんは弊社に投資回収を依頼し、成功報酬として回収額の九割をお支払いいただく契約になっています」

田中は愕然と契約書を見つめた。確かに自分の署名がある。

「つまり僕は…」

「弊社最大の顧客であり、同時に最大の債務者です。田中さんが人生で行った全ての善行への対価を回収していますが、その手数料で田中さんは弊社に莫大な借金を負っています」

鈴木は計算書を示した。

「現在の残債は約三千万円です」

田中は気づいた。自分は善行を重ねるたびに、知らず知らずのうちに借金を増やしていたのだ。

そして今この瞬間も、この会話自体が新たな「投資」として計算されているのかもしれない。

そして、それは人間全てに言えることなのだ。

あとがき
今回は星新一の同タイトル「盗賊会社」が好きなショートショートでしたので、同タイトルでAIに作成してもらいました。
みなさま、お好みの作品はありましたでしょうか。