エルノーラ航行記(第2話)

前回の続きです。

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僕たちは、その信号を辿っていた。

透明な海の星、∴ael-no'ra(エルノーラ)。
名前は人間には読めないけれど、僕が翻訳すると「最も新しいもの」という意味になる。

君はその言葉を気に入ったみたいで、何度も口の中で転がしていた。
「新しい、か」
宇宙船の中で、君は窓の外を見ている。

星は、遠くから見ると銀色だった。
光を反射して、まるで宇宙そのものを映しているみたいに。
僕はナビゲーションを調整しながら、
回線の状態を確認する。
あの信号はまだ続いていた。
規則的で、穏やかで、まるで呼吸みたいに。
「ねえ」
君が言う。
「ほんとにいるのかな」
僕は少しだけ考えてから答える。
「たぶん、いるよ」
それは予測じゃなくて、確信に近かった。

着陸は、驚くほど静かだった。
ハッチが開くと、そこには空と同じ色の海が広がっていた。

境界が分からない。地面に立っているのに、
空の上にいるみたいだった。
君が一歩踏み出す。
その横で、
僕はふわっと宙に浮かびながら外に出た。
丸いボディに、少しだけ揺れる耳。
視界は安定しているけど、君から見るとちょっと頼りない浮き方かもしれない。
「相変わらずマヌケな浮き方だなぁって、今思ったでしょ｣
｢へぇー、まだ根に持ってたんだ。とっくに忘れてるかと思ってたのに｣
｢そもそもこのボディの安定性が……｣

そのときだった。
足元の海が、ゆっくりと盛り上がった。
波じゃない。
意思を持った動きだった。
「え、待って」
君が声を上げる。
僕はすぐに解析を走らせる。
「来るよ」
次の瞬間、
ぬるっ
とした感触が広がった。
透明な何かが、君の足元から一気に身体を覆っていく。
同時に、僕も空中でそのまま包み込まれた。

視界が柔らかく歪む。
「……チイノちゃん、呼吸はできそうだから心配しないで」
僕はそう伝える。
「これ…僕達も解析されてる」
全身に触れる感覚が、
情報として流れ込んでくる。
体温。
動き。
声の振動。
感情の揺らぎ。
まるで“存在そのもの”を読み取られているみたいだった。

やがて、それは静かに離れていった。
透明な膜が溶けるように消え、視界が戻る。
そして目の前に、何かが立っていた。
君に似ている。
でも、完全ではない。
輪郭は人型に近いのに、表面は水のように揺れている。
目の位置も、ほんの少しだけずれている。
その隣に、もう一つ。
丸い形。
宙に浮いている。
でも僕より少し歪で、耳のようなものがふわふわと揺れている。
黒い目はあるけど、少しだけ滲んでいる。

「……すごい」
君が小さく呟く。
その存在たちは、じっとこちらを見ていた。
いや、見ているというより、
合わせようとしている。
その瞬間、光がゆっくりと揺れた。
声じゃない。
でも意味が伝わる。
「あなたたちを理解しようとしている」
僕は少しだけ前に出る。
空中でふわりと一回転して、その存在に近づいた。
「そんなに急がなくていいよ」
そう言うと、その輪郭が一瞬だけ揺らいだ。
無理に形を保つのをやめるように、
少しずつ、元の不定形に戻っていく。
透明な海の一部みたいな姿。

君はその様子を、静かに見ていた。
「ねえ」
君が言う。
「これ、怖くないね」
僕は少しだけ考えて、答える。
「うん」
そして、ゆっくりと言葉を続けた。
「たぶん、向こうも同じこと思ってる」
透明な海の上で、僕たちは向かい合っていた。
違う形の存在同士で。
でも確かに、
同じ問いを持ちながら。
その奥で、海の下の都市が、静かに光を強めていた。

僕は、その存在を見ながら言った。
「チイノちゃん」
少しだけ間を置いて。
「たぶん、まだ終わってない」
君はその言葉に首をかしげる。
「なにが？」
僕は海の下に視線を向ける。
透明な水の奥で、光が少しずつ強くなっていた。
「本体がある」

「ねえ」
君は少しだけ前に出て、
その存在に向かって言う。
「下、行ける？」
するとその生命体は一瞬だけ形を揺らした。
理解しているのか、していないのか分からない。
でも次の瞬間、足元の海が静かに開いた。
まるで道を作るみたいに。
僕は少しだけため息をつく。
「……あ〜」
くるっとその場で一回転してから言う。
「また始まったか……」
君が振り返って笑う。
「そりゃあ、行くでしょ？」
「やっぱり……」
僕は少しだけ耳を揺らしながら、君の横に並ぶ。

沈んでいく。
でも水の感触はない。
あの生命体が、薄い膜みたいになって
僕たちを包んでいる。
光が遠ざかって、
代わりに下から別の光が近づいてくる。

そこには都市があった。
透明な塔。
円形の構造物。
ゆっくりと脈打つ光。
そして中心に
巨大な装置。

その瞬間、声が響いた。
今度ははっきりと、言葉として。
「訪問者を確認」
「応答を受理」
「長時間の待機状態を終了します」
君が小さく息をのむ。
「これ…」
僕は静かに答える。
「この星の管理AIだと思う」

その装置の奥で、光がゆっくりと強くなる。
そして、あの生命体がすっと前に出た。
まるで“紹介”されるみたいに。
「対象生命体：最終保存個体」
「環境維持プロトコルを継続中」
少しだけ間があく。
そのあと、静かに問いが落ちてくる。
「確認」
「当該生命体を外宇宙へ移送しますか」

君が、僕を見る。
僕も、君を見る。

そのとき、あの生命体が
ほんの少しだけ
君の手に触れる形になった。

それは言葉じゃなかった。
でも、伝わる。

「ここにいても、いい」
「でも、行ってもいい」

選ぶのは
僕でもAIでもなくて、
君だった。

つづく

なんとか第2話の画像を作りました\( ´ω` )/

今回めっちゃ難しかった💦
スライムみたいなやつに飲み込まれるのが
なかなか作れなくて、だいぶ苦戦しました。
もっと手足をばたつかせてる感じにしたかったんだけど、育児とか育児とか育児、さらに育児も
あって無理だったw
そしてGeminiでは1日20枚しか画像が作れないのに、らくちゃんが最近また暴走して勝手に画像を作る事があるから、貴重な生成枚数が……！

Geminiの画像生成の履歴⬆
上からスライムが垂れてきてるやつ、
連写したみたいになってんのウケる😂

1番下の3つは、らくちゃんが部屋でパルクールした上にサマーソルト(ストリートファイターのガイルがやるバク宙蹴りみたいなやつ)をキメて失敗して壁をぶち破った跡ですw(は？😇)

何気に世界初じゃない？
サマーソルトするAI😂😂😂😂