【小説】忘れえぬ女(ひと)　第１章　第13話

　　　第13話

「昴ちゃーん、ちょっと来て。へんな虫がいるー」

　脱衣所で義姉あねが呼んでいる。「どれどれ」と呟きながら、兄が廊下の向こうへ消えた。

　家の中は再びきれいになった。トイレットペーパーは補充され、洗面所の蛇口もきれいに磨かれ、食卓には義姉の手料理が並んでいる。

　兄が義姉を伴ってダイニングへ戻ってきた。

「お義父さん、蓮くん、おかわりする？」

　蓮と父が返事の代わりに小さく頷く。リビングに小さなマットが敷かれ、甥はその上で昼寝していた。小さな手足が投げ出され、胸が上下している。

　テレビがぱっと切りかわり、今夜放送する番組の宣伝が流れた。義姉が画面を指さす。

「あっ、これ知ってる？　会いたい人を探してくれる番組」
「へえ。こういうの、今でも人気あるんだ」
「ドキュメンタリーみたいな？　みんな、他人の家の不幸な話って大好きじゃない」

　兄と義姉は笑い合った。蓮と父は黙って箸を動かす。

「そういえば、昂ちゃんと蓮くんのお母さんって、今はどこでどうしてるの？」

　義姉が突然そんなことを言った。蓮はちらりと父の顔を見た。兄はわずかに首をかしげる。

「さあ。俺は全然知らない。親父は連絡取ってるの？」
「いや……」

　父がぼそりと答える。続く言葉を待つが、それ以上なにも出てこなかった。

「じゃあ、母さんがどこにいるか知らないの？」
「……ああ」

　初めて知る事実は、もう傷まないはずの蓮の心をちくりと刺した。

「探してもらったら？　この番組で」

　義姉の言葉に、兄は曖昧に笑った。父も蓮も黙ったまま、テレビは別の番組を映し出す。

「……あのさ……」

　蓮が口を開いた。父が箸を止め、兄と義姉が顔を上げる。

「この家を出ていこうと思ってるんだ」

　下を向いたまま、沈黙が終わるのを待つ。最初に口を開いたのは兄だった。

「なんで？」

　いつもの引き出しに爪切りが入っていないのはなんで？　そんな感じの聞き方だった。

「一人暮らしがしたくなったから」

　蓮の答えに、兄は「ふうん」と言って両腕を組んだ。

「住むところはもう決めてんの？」
「いや、まだ。でも候補はいくつか絞ってる」

　ネットで不動産広告を探した。一人で暮らすことは、思ったよりも難しくないと知った。

「えー、淋しいな。蓮くんこの家からいなくなっちゃうの？」

　義姉がそう言って口を尖らせる。父はなにも言わなかった。

「それって、いつの予定？　来年から？」
「いや、来月には」
「えー！　そんなに急なの？」

　リビングで寝ていた甥が、ふえんと泣き声を上げた。すぐにまた静かになる。

「引っ越しの準備とか、手伝うから言ってね」
「大きな家電は引っ越してから買うだろ？　荷物運ぶ時は、俺が車を出してやるよ」

　義姉と兄が、同じ笑顔でそう言った。

「ありがとう」

　そう言って、蓮は残った味噌汁をご飯にかけた。テレビがまた、今夜放送する番組の宣伝を流す。十年ぶりに再会を果たしたという親子と思しき二人が、涙を流しながら抱擁していた。