【小説】忘れえぬ女(ひと)　第２章　第12話

　　　第12話

　スマホが点滅している。会社を休み始めてどのくらい経っただろう。有給休暇は使い果たされたのかもしれない。昨日からやたらとスマホに連絡が入ってくるが、すべて無視していた。

　スマホに連絡が来るたびに映像の邪魔になるので、家電量販店に行ってパソコンを買った。おかげで、大きな画面で幸田久子の痴態を見ることができる。

　画面の中の幸田久子が、太った男に四つん這いにされている。うめき声をあげる姿に、風花は口中に溢れる唾液を飲み込む。

　検索フォームに残る『風ふう・信子しんこ』という文字が目に入る。風花と同じ漢字が含まれていることには、とうに気づいていた。わざとに違いない。風花を貶めているのだ。

　出会った日に友達になると決意してから、風花は何度も幸田久子に声をかけた。

「幸田さんって物静かだよね。うちらブヒブヒうるさくてゴメンねー。って、ブタじゃねーわ！」

　必死で笑いを取りにいった。けれども、幸田久子は冷たい目を向けるだけだった。

『幸田さんさ、いつも独りぼっちで寂しくない？　わたしにだけは、もうちょっと打ち解けてくれてもいいじゃん』

　幸田久子の映像を見ているうちに、そんな自分の声が蘇った。

　修学旅行事件の印象が強すぎて、すっかり忘れていた。一年生の学年末だった。たまたま彼女と二人きりになった時、思い切って風花からそう声をかけたことがあった。

　幸田久子の気持ちはわからなくはない。祐奈や美咲や、その他の可愛い女子たちと自分を比べて、コンプレックスを持つなという方が難しい。

「でもコンプレックスはさ、武器に変えられるんだよ。わたしだってこんな見た目だけど、ホラ」

　と、照れくささを笑いでごまかした。

「一人で恥ずかしいなら、コンビ組もうよ。わたしたち同じジャンルだし」
　そう言った途端、幸田久子が鋭い目で風花を睨みつけた。

「同じじゃない！」

　驚いて物も言えない風花を置き去りにして、幸田久子は教室を出ていった。

　そう、同じじゃない。風花は画面の中の幸田久子に呟く。
　わたしは痩せさえすれば可愛くなれる。醜いあんたと違ってね。

「ブスでひねくれてるあんただけには言われたくないんだよ！」

　スマホを投げつけた。ガツンと音がして、パソコンに映る画像が歪む。

『嫌いなくせに』

　ふいに幸田久子の声がした。

『本当はみんなのこと嫌いなくせに』

　画面の中の幸田久子が、風花を見つめていた。

『愛されキャラなんかじゃない。ただ馬鹿にされてるだけ』

　幸田久子が口を歪める。風花はマウスを握り、画面を消そうとした。しかしパソコンは反応しない。

『本当はみんな大嫌い。いじってくる友達も、笑っているクラスメイトも』

「……うるさい」

　風花は耳をふさいだ。しかし声はやまない。

『自分は嫌いなのに、好かれたい』

「うるさい！」

　いつの間に画面から出てきたのか、幸田久子が背後から、冷たい指先で風花の肩に触れた。

『独りぼっちなのはどっち？』

　膝の力が抜ける。風花は両手で顔を覆った。床の上で小さく丸まる。
　小さく。もっともっと小さく。風花は目を瞑り、耳をふさいだ。
　幸田久子の声が聞こえなくなるまで。世界中の音が、なにも聞こえなくなるまで。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第二章　終わり
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第三章へ続く