【小説】忘れえぬ女(ひと)　第１章　第８話

　　　第８話

　とたとたとた……と小さな足音が近づいてくる音が意識を引き戻した。ドアノブががちゃがちゃと音を立て、回りかけては滑って戻る。　

「にーに」

　扉が勢いよく開き、甥が部屋へ飛び込んできた。蓮はまだしょぼしょぼする目をこすり、半身を起こす。

「あっくん、どうしたの」

　声をかけても、甥は口元をすぼませながら両手を身体の後ろに組むだけだ。

　窓の外は暗い。ふと気づいて時計を見る。そろそろ食事をして出勤しないと間に合わない。

「起こしてくれたの。ありがとう」

　蓮の言葉に、甥は恥ずかしそうな笑みを浮かべて部屋を出ていった。着替えてダイニングへ向かうと、兄が既に帰宅し、スーツの上着を脱いだだけのワイシャツ姿で食卓についていた。

「よう、起きたか」

　珍しいことだった。最近の兄は仕事の帰りが遅く、昼夜逆転している蓮と顔を合わせない日も多い。

「久しぶりだな」

　兄も同じことを思ったのか、そんなことを言った。返事の代わりに小さく頷く。

　台所に立つ義姉あねの足元に、おもちゃの電車を手にした甥がまとわりついている。

「あっくん、危ないよ。あっちに行ってて」

　義姉が言った。父がのそりとやってきて、静かに自分の席に着く。

「あ、痛っ！」

　鋭い声がした。義姉が片足立ちになり、顔をしかめている。足元ではプラスチックの電車が割れていた。

「もう、あっくん！　あっちに行っててって言ったでしょう！」

　義姉の大きな声に、甥はびくりと飛び上がる。みるみるうちに顔を歪ませ、大きな泣き声を轟かせた。

「痛かったのはママの方だよ！」

　義姉はぷいと顔を背ける。甥はますます大きな声で泣き始めた。

「うるさいな！」

　義姉が怒鳴る。蓮は驚いて目を瞠った。義姉がこんな言い方をするのを初めて聞いた。

「おいおい、どうしたんだよ」

　兄が甥の元へ行き、抱き上げた。甥は安心したのか、声の大きさはそのままに、甘えた泣き方に変わる。

「ママに怒られちゃったねぇ」

　兄が腕の中の甥を軽く上下に揺すりながらそう言うと、

「あたしがご飯作ってるんだから、昂ちゃんがあっくんを見ててくれたらいいでしょ！」

　義姉がますますイライラした様子で言った。

「はいはい」

　兄が肩をすくめた。義姉は目元を険しくしたが、それ以上はなにも言わなかった。

　義姉が夕飯を食卓に並べた。黙ったままご飯をよそい、それぞれの前に茶碗を置いていく。

「いただきまーす」

　兄が言ったが、義姉はなにも応えない。父と蓮がほとんど聞こえないような声で「いただきます」と言っても、義姉はじっと唇を噛んでいた。