光はちゃんと出口を知っている

夕方の湖は、
昼とはまるで別の場所みたいだった。

風は静かで、
水面には細い光だけが揺れている。

ヒカリエは、
その景色をじっと見つめていた。

「……今日、ちょっときれいかも。」

その声に、
後ろからクルネンが顔を出す。

「お、おぉ……。」
「でも深そうだな……。」

アナグマのクルネンは、
最近やっと泳げるようになったばかりだ。

前より水辺には来られるようになった。

でも、
まだ少し怖い。

そんな距離感。

すると、
横からぴしゃっと水が跳ねた。

「ほらほらー！今日はめっちゃ穏やかだよ！」

ツメリンだった。

コツメカワウソの彼は、
相変わらず水の中で元気いっぱいだ。

「前より全然平気じゃん！」
「クルネン、ちゃんと浮けるようになってるし！」

「う、浮けるだけな！」

「それ十分すごいって！」

ツメリンは笑いながら、
水面をくるくる回る。

その波で、
夕日の光が細かく砕けた。

きらきら。

揺れる光。

ヒカリエはその景色を見ながら、
小さく目を細める。

「光ってね。」
「怖い場所にも出口があるって教えてくれる気がするの。」

クルネンは、
その言葉を静かに聞いていた。

水はまだ少し怖い。

でも今日は、
いつもより暗く見えない。

揺れる光が、
ちゃんと水面を見せてくれるから。

「……出口かあ。」

クルネンはそっと前足を水につけた。

ひやり。

冷たい。

でも不思議と、
今日は嫌じゃなかった。

「おっ。」
ツメリンが嬉しそうに笑う。

「いい感じじゃん！」

クルネンは照れくさそうに鼻をこする。

「いや、まだ怖いは怖いぞ？」

「でも来れたじゃん。」

その言葉に、
クルネンは少し黙った。

たしかにそうだった。

前なら、
湖の近くに来るだけで落ち着かなかった。

でも今日は、
ちゃんとここにいる。

逃げてない。

その時だった。

遠くから、
どどどんっ！
と妙に陽気な音が響く。

「あ。」

ヒカリエが笑った。

「あれ、ビルクだ。」

木の向こうで、
キバタンのビルクが踊っていた。

なぜかいつも全力。

誰も頼んでいないのに踊る。

しかも妙に楽しそう。

「いぇーーーい！！」
「夕方ダンスターイム！！」

「なんだそれ……。」
クルネンが呆れる。

でも、
その声を聞いていると、
少しだけ肩の力が抜ける。

ツメリンはもう笑っていた。

「ビルクいるとなんか安心するよなー！」

どんっ。
ぱたぱたっ。
くるっ。

楽しそうな音が、
湖まで届いてくる。

そのリズムに合わせるみたいに、
水面の光も揺れていた。

ヒカリエは静かに思う。

怖いものって、
急には消えない。

でも。

誰かが笑っていたり、
光が揺れていたり、
「大丈夫」って言ってくれる声があると、
少しだけ進める日がある。

今日のクルネンみたいに。

クルネンは、
もう一度そっと水を見る。

夕日の光が、
ゆっくり流れていた。

まるで、
「こっちだよ」って道を作るみたいに。

「……なんかさ。」

クルネンがぽつりと言う。

「今日は水、怖くないかも。」

その言葉に、
ヒカリエはやさしく笑った。

ツメリンは嬉しそうに飛び跳ねる。

遠くでは、
ビルクがまだ踊っている。

夕方の湖は、
今日だけ少し、
やさしい場所になっていた。

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