海の声が届く場所

夕方の森は、少しだけ静かだった。

いつもならギャラルドが騒いでいる時間なのに、
今日はなぜか風の音のほうが大きい。

「……なんか変だな。」

ハンマーヘッドシャークのギャラルドは、
木の上から湖を見下ろした。

遠くの水面が揺れている。

森と海のあいだを渡る風が、
いつもより深い匂いを運んでいた。

その時だった。

「その風、海の奥から来てるわね。」

静かな声。

振り返ると、
そこにはセレシアがいた。

大きな海を知る、
シロナガスクジラの彼女。

そこに立っているだけなのに、
まるで遠くの景色まで見えているみたいだった。

「うわっ、セレシア！？」
「いつ来たんだよ！」

「さっきからいたわよ。」

くす、と笑う。

ギャラルドは少し照れたように頭をかいた。

その時、
青い羽がふわりと降りる。

「……懐かしい風。」
ルリちゃんだった。

ルリミツドリの小さな羽は、
夕暮れの光を受けてやさしく揺れている。

「昔のHOLMも、こんな風が吹いてた。」

ルリちゃんは静かに湖を見る。

ギャラルドは首を傾げた。

「昔のHOLMって、どんな感じだったん？」

「今より静かだったかな。」
「みんな、“守る”ことでいっぱいだった気がする。」

森を守る。
湖を守る。
物語を守る。

そんな時間。

でも今は違う。

ギャラルドみたいに騒がしい子もいるし、
ツメリンみたいに笑いながら飛び込む子もいる。

昔より、ずっと賑やかだった。

「悪いことじゃないわ。」
セレシアが静かに言う。

風が揺れる。

「新しい場所ってね。」
「誰かが安心して笑えるから育っていくの。」

ギャラルドは黙った。

セレシアの声は不思議だった。

大きくないのに、
ちゃんと届く。

海の奥から、
ゆっくり波が来るみたいに。

「急いで作ったものも素敵。」
「でも、そこに誰の心が残るかがもっと大事よ。」

ギャラルドは少しだけ視線を落とした。

いつもなら、
「楽しければいいじゃん！」って返していたかもしれない。

でも今日は、
なんとなくその言葉を聞いていたかった。

ルリちゃんが小さく笑う。

「セレシアの声って、昔と今が混ざる感じする。」

「そう？」

「うん。」
「昔のHOLMを知ってる気配なのに、ちゃんと今を見てる。」

セレシアは少しだけ目を細めた。

その表情は、
海の底みたいに静かだった。

「見守る人がいるとね。」
「新しい場所って、安心して変わっていけるの。」

風が森を抜ける。

葉が揺れる。

湖面がきらきら光る。

ギャラルドは、
その景色をぼんやり見ていた。

昔を知るだけじゃ足りない。

新しいものだけでも足りない。

誰かが見ていてくれるから、
安心して騒げる。

安心して笑える。

安心して、
新しい景色を作っていける。

「……なんかさ。」
ギャラルドがぽつりと言う。

「セレシアって、海そのものみたいだな。」

「ふふ。」
「それ、褒め言葉として受け取っておくわ。」

その瞬間。

どぼーーーん！！

突然、
湖から大きな水しぶきが上がった。

「ぎゃーーーっ冷た！！」

ツメリンだった。

水の中から顔を出して、
めちゃくちゃ笑っている。

「何しとんの！？」
ギャラルドが叫ぶ。

「いやー、静かすぎたから！」

ルリちゃんが吹き出した。

セレシアまで小さく笑う。

さっきまで静かだった森が、
また少し賑やかになる。

その音を聞きながら、
ギャラルドは思った。

たぶんHOLMって、
こうやって育っていくんだ。

昔の気配と、
今の笑い声を混ぜながら。

海みたいに、
ゆっくり広がりながら。

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