【短編小説】わたしのパンツの黒歴史　第１話：ごめん言えなかった

　モデルは、制服の裾を軽く整えて椅子に座った。
「じゃあ、３０分ポーズお願いします。はい、楽にして――はい、そこ！」

　午後の美術室には、鉛筆のカリカリという音と、紙をめくる小さな音だけが静かに響いていた。
　星影学園・美術部。部員は十人ほど。静物画と人物画を交互に描きながら、毎週地道に活動している。

　この日のモデルは、二年生の高梨遥香。制服姿のまま、背筋を伸ばして椅子に座っていた。
　やや斜めに腰掛け、膝を揃え、顎を引く――指示された通りの姿勢を忠実に保っている。

　モデルは部内の有償バイトだ。黙って座っているだけでも、一定の報酬が支払われる。
　遥香は目立つ性格ではなかったが、姿勢の美しさや整った顔立ち、制服の清潔感から、最近はよく選ばれていた。

　彼女に対する評判は「きちんとしている子」。
　だがこの日だけは、ほんのわずかな“ほころび”が、彼女自身の羞恥心を貫いてしまうことになる。

＊＊＊

　最初に気づいたのは、前列左寄りに座っていた男子部員・矢沢だった。

　遥香のブラウス。上から二番目のボタンが外れていた。

　立っていれば目立たない。
　しかし、背もたれに寄りかかって座るその角度と布の張り具合が、胸元にゆるやかな隙間をつくっていた。

　そして、そこに――ごく薄く、けれどはっきりと、“ピンク色のカーブ”が覗いていた。

（……うわ、まじか。見えてる、これ）

　矢沢は慌てて目を逸らした。いや、見ようとはしていない。
　ただ、視界の端に自然と入ってきてしまう。そしてその淡い色と質感が、妙に印象に残る。

（見えてるよな、あれ……。しかもピンク……？）

　手に持ったペンが、じっとりと汗ばんだ。注意した方がいいのか？
　けれど「ボタン開いてますよ」なんて言ったら、かえって全員の視線が彼女の胸元に集中してしまう。

　誰かが気まずくなり、誰かが笑い、誰かにとって忘れられない光景になる。
　つまり、それは遥香にとって“黒歴史”になるということだ。

（……わざと開けてる？　訳ないよな……）

　一瞬でもそんな考えがよぎった自分を、矢沢は殴りたくなった。遥香はそんな子ではない。
　でも――それにしても、見え方があまりに絶妙すぎる。角度もバランスも、自然にしては“完成”されすぎていた。

　ふと気づけば、前列左側の男子三人全員が、沈黙したまま視線を逸らしながら黙々と鉛筆を走らせていた。

＊＊＊

「３０分経過！　はい、おつかれさま！」

　部長の声が緊張を解きほぐす。遥香は小さく息を吐き、軽く頭を下げた。
　それに対して、男子たちはどこかぎこちない笑顔を返していた。

（……終わった、終わった。ふぅ）

　遥香は姿勢を戻しながら、無意識に胸元へ手をやった。――気づいていない。
　見えていたことも、見られていたことも。

＊＊＊

　数人の部員が後片付けを始める中、遥香はお茶を汲みに行き、戻ってくると男子たちに声をかけた。

「……あの、絵、見せてもらってもいいですか？」

　男子たちは少し目を泳がせながらも、スケッチブックを差し出した。

「どうぞ……」
「い、いいよ。まだ途中だけど……」

　遥香はそのうちの一冊を手に取り、ゆっくりとページをめくっていく。

　一ページ目――顔の輪郭。
　二ページ目――制服のしわの表現。
　そして三ページ目で、遥香の指が止まった。

　そこには――

　ブラウスの隙間に、淡く、けれど確かに“ピンク色の曲線”が描かれていた。

　影として描いたのか、意識的だったのか。
　どちらにせよ、それは「見ていなければ描けない角度と構図」だった。

　遥香の唇が、かすかに震える。

（……これって……）

　後ろから、女子部員のひとりが覗き込む。

「え、なにこれ、ピンク……？　……ブラ？」
「……男子席から、これ……見えてたの……？」

　空気が、凍りついた。

　遥香の表情が、固まる。

　男子部員たちは――誰も否定しなかった。
　けれど、誰も肯定もしなかった。

　その沈黙こそが、すべてを物語っていた。

　他の二冊にも、ほぼ同じ場所に、同じような色味の線が描かれていた。
　筆致の違いこそあれ、三人とも、“そこにあったもの”をただ忠実に描き写していたのだ。

　遥香はスケッチブックをそっと閉じた。手がかすかに震えていた。
　……どうして、誰も言ってくれなかったんだろう。

　目元にうっすらと赤みを浮かべながら、小さな声でつぶやく。

「……わたし……ボタン、外れてたんだね」

　言いながら、外れていたボタンをサッと留める。

　誰も答えなかった。
　でも、その答えを知っている目が、三つだけあった。

「……うん……見えてた、かも……」
「ごめん、なんか言いづらくて……」

　ぽつりと、小さな声が落ちた。

「……ごめんなさい、次からは確認してから来るようにします……」

　遥香はそれだけ言うと、深々と頭を下げて部室を出ていった。

　ドアの閉まる音が、静かに美術室に響いた。

＊＊＊

　机の上には、残された三冊のスケッチブック。
　中に描かれた“ピンクの証拠”は、名前も書かれぬまま、静かに並んでいた。