《魔女のハーブは、あんまり甘くない》 アリスと星の翼 Vol.1

                                  ＜1＞

「え、アリス。もう、おきたの？」

リビングのクリスが、おどろく。
テーブルにおかれたコーヒーの香りが、気持ちのよい朝をおしえてくれる。

「そりゃあね。あたしだって、たまには、早起きするわよ」

わたしは、かべの時計を見ていう。
まだ、朝の5時。

「それより、クリスは、飛び級のクラスだから、今日休みでしょ。なんでこんなに、はやいの？」

クリスが、キッチンから、トーストをはこんできた。

「ぼくは、レポートを、まとめなきゃいけないのさ。それに、朝のほうが、頭のきれもいいし」

クリスは、コーヒーを飲み、トーストをつまむ。
かんぜんに、大人の雰囲気をまとっている。

あれ、いま、何歳だっけ・・・・。

「あ、あたしも食べたいな。カンタンでいいから」

わたしがいうと、クリスは、「うん」と一言。

わたしは、バスルームにいくと、髪をあらい、ブラシをいれる。

「お、すこし、背がのびたかな？」

わたしは、鏡の自分を見てつぶやくと、リップにのばした手をぴたりと、とめた。

おっと、メイクはまだ、学校でダメなんだよね。
でも、この髪形、けっこうメロいかも・・・。

わたしは、鏡にわらうと、バスルームをでた。

「さ、おいしいコーヒーを・・・・、え？」

わたしは、リビングにもどると、目を丸くした。

テーブルには、スクランブルエッグ、パンケーキ、サラダ、スープ、グレープフルーツジュース、さいごにデザートのプリンとデーツがならんでいた。

「これって、かんたんなの？」

わたしが、おどろいて、クリスを見る。

「朝は、しっかり栄養を、とらないとね」

クリスは、余裕に、ほほえむ。

そうだ、栄養士の資格も、もってるんだっけ。

「バランスの取れた朝食は、若いからだに、とってもいいのさ。むろん、美容にも・・・・」

クリスが、前髪をさわりながら話しはじめると、長い。

「わ、わかったわ。いただきます」

わたしは、ささっと、フォークで、スクランブルエッグを口にはこんだ。

「ん？」

ーすっごい、おいしい。
    でも、ちょっと、おおいかな・・・・。

「じゃ、つぎは、サラダを・・・、あれ？」

わたしは、サラダを、ぱくぱくと口にはこんだ。

ーあれれ。
   とまらない。

これは、クリスの計算したうごきなのだろうか？
わかっていても、手と口が、とまらない。

わが弟、おそるべし・・・・。

5分後、お皿のうえは、なにもなくなっていた。

「ほら、おいしかったろ？」

クリスが、満足のえみをうかべる。

「うん、いっぱい食べちゃった。クリス、料理の才能あるでしょ？」

わたしは、おなかを、ぱんぱんと、たたいた。
クリスが、小さくわらう。

「さ、森のほうへ、いこっと」

わたしは、窓のそとを見る。

「でも、どうして、森に？」

クリスが、お皿を、かたづけながらいう。

「いま、森が、すごく楽しそうなの」

わたしがいうと、クリスは苦笑いをする。

「楽しそうね。まあ、論理的ではないけど、わかりやすい表現だよ」

クリスが、キッチンで、お皿を洗いはじめた。

「じゃ、いってくるねー、あ、ごちそうさま」

わたしがいうと、クリスは、こっちを見ないで、手をかるくあげた。

「ふんふーんと・・・・」

わたしは、小道を進んでいくと、えだにとまった小鳥たちが、しゃべっていた。
いつもの、朝の光景だ。

わたしは、魔法を、おぼえたい。
もちろん、魔女になりたいからだ。

＜魔女のきまり＞に目をとおしたが、やはり実践してみないと、ピンとこない。
セーラお姉ちゃんのまえで、はっきり宣言しちゃったし。

「あれ？」

とつぜん、木にとまった小鳥たちが、森と反対側にとんでいった。

「・・・・？」

いつもは、ずっと、しゃべってるのに？

わたしは、人も小鳥もいない道をそのまま進んでいくと、おおきな森が姿をあらわした。

「ああ、いい香り・・・・」

森のなかは、光と風がつくる静けさが、たたずんでいた。

「えっと、やっぱり、空をとぶ魔法からかな．．」

セーラお姉ちゃんは、高くとんでたな。
きっと、魔力をもってたんだね。
じゃ、妹の、わたしだって・・・・。

ーがさっ。

「え？」

大きな木のそばで、なにか声がした。

「あれ、なにかいる？」

わたしは、草をかきわけてすすむと、きりかぶを見つけた。

「・・・・？」

すると、きりかぶのうえで、小さなふくろうが、こっちを見ていた。

「あら、子どもの、ふくろう？」

ぱたぱたと、羽をひろげている。

「・・・・？」

でも、よく見ると、右の羽だけをうごかして、左の羽は、ぴくりともしない。

「もしかして・・・・」

わたしは、かかんで、ふくろうの子の左の羽を、じっと見た。

「あ、羽に、けがをして・・・・」

この子、どことなく、ココと、にている気がした。

「かわいそうに。あたしが、魔法をつかえればいいんだけど・・・・」

ふくろうの子が、小さな瞳を、わたしにむけた。
わたしは、うなずいた。

「ようし、うちにきなさい。クリスが、治してくれるから」

わたしは、ふくろうの子を、だきあげた。

きっと、動物も、だいじょうぶだろう。
これも、けいけん、経験。

わたしは、そう思いながら森のなかをすすんでいくと、なにか大きなものが、空をよこぎった。

「？」

わたしは、ぱちぱちと、まばたきをした。
高い木の先が、ゆれていた。

「いまのって、人・・・、いや、見まちがいだよね」

小鳥たちが、なんだか落ち着かないようすで、森から、とんでいく。

「さ、いそごっかな・・・・」

わたしは、あしばやに家にもどった。

「いま、かえったよー」

わたしは、玄関のドアを開けると、おおきな声をだした。

「お、はやかったね。え、その子って？」

クリスが、わたしを見て、おどろく。

「はい、ふくろうの子です」

わたしがいっても、クリスは、ぽかんとしている。

「えへへ・・・・」

それは、そうでしょうね。
いきなり、ふくろうは。

「この子、なおしといてね。じゃ、行ってくるから」

わたしが、ふくろうの子を、クリスにわたす。

「え？」

わたしは、きょとんとしているクリスにウインクすると、かばんを手にして、学校にはしった。

                                        ☆

「やった、なんとかセーフ」

わたしは、チャイムが鳴る直前に、学校の教室にすべりこんだ。

「アリス、めずらしいわね。こんなギリギリなんて」

となりのマナちゃんが、わたしを見る。
おおきなツインテールが、まだ、あどけない。

すかさず、チャイムがなった。

「ほら、試験、はじまるよ」

マナちゃんが、窓ぎわに座っている先生に聞こえないくらいの小声で、わたしに話しかける。

「きょうのって、星のうごきと位置を、計算する試験だよね」

わたしは、バッグから、ペンをだす。

「うん。あたし、これ、ニガテなんだよね・・」

マナちゃんが、こまった顔をした。

デスクに、解答用紙が、おかれる。

よーし、集中力マックスで、一気に終わらせてしまおう。

わたしは、ペンを、にぎった。

「うーん・・・・」

すこしすると、かくんと、あたまがさがる。

朝、早かったからなあ。
ああ、眠くなってくる・・・・。

わたしは、ささっとペンをうごかすと、夢のなかへと、はいっていった・・・。

夜空に、お星さまが、くるくるとまわっている。
あ、とおくで、手が、とどかないよ。

もうちょっと、もうすこし・・・・。

わたしは、なんとか手をのばすと、声がしたので、目をさました。

「アリス、おきて」

ーあれ？

マナちゃんの顔が、目のまえにあった。
のばした手が、マナちゃんの手をにぎっていた。

「あ、マナちゃん、おはよ。元気？」

わたしは、マナちゃんに、つぶやく。

「アリス、なに寝ぼけてんの。試験、おわっちゃったよ・・・・、ええ？」

マナちゃんが、わたしの解答用紙を見て、おどろく。

「ぜんぶ、解いたの？」

わたしは、マナちゃんに、うなずいた。

解答用紙が集められ、先生が、すぐにチェックをいれる。

わたしは、にこりとした先生から、解答用紙を受けとった。

「ま、満点？」

マナちゃんが、おどろきの顔。

「5分しか、解いてなかったのに？」

まわりの生徒たちが、不思議な表情で、わたしたちを見ていた。

「えへへ。このジャンル、得意だから」

わたしは、マナちゃんに、ほほえむ。

「すごい。でも、アリス、料理の授業では、ぜんぜん、めだたないよね・・・・」

「あー、それは、いいから」

わたしが、そういってさえぎると、マナちゃんが、苦笑いをする。

まあ、料理ができる魔法でも、あればいいんだけど・・・・。

                                        ☆
「ただいまー」

「お、おかえり、アリス」

クリスが、顔をだす。

「どう、あの子は？」

「うん、もう、だいじょうぶだよ」

ソファのうえで、ふくろうの子は、元気にはねていた。

「さっすがー。クリスは、いい獣医さんだね」

「まあ、医者だから、そうかもね」

クリスが、にやりとしながら、前髪をさわる。

「ふー」

ふくろうの子が、かわいくないた。

「ほーじゃなくて、ふーなのね」

わたしは、わらった。

わたしたちは、庭にでて、星が見えはじめた空を見た。

「ほら、お友だちがいるところへ、帰りなさい」

「ふくろうは、夜行性だからね。ちょうどよかったよ」

ふくろうの子は、「ふー」となくと、わたしをじっと見た。

「・・・・？」

「ああ、たぶん、お礼が、いいたいんだよ」

「え、そうなの？」

わたしは、ふくろうの子のあたまを、指さきで、そっとなでた。

ふくろうの子は、目を、ぱちぱちさせた。

「よーし、それっ、と」

ふくろうの子は、クリスの腕からとびたつと、星空のなかへと、とんでいった。

「よかった・・・・、あれ？」

満月のなかに、人のシルエットが見えた。

「え？」

さっき森で見た、大きなもの・・・・？

「なんか、いま、人みたいな、ふくろうがいなかった？」

クリスが、ひきつった笑みをうかべる。

「ま、まさか。気のせいよ。そんなのが、いるわけ・・・・」

わたしは、クリスのわきを、ひじでつついた。

「でもよかった。元気でね・・・・」

わたしとクリスは、顔を見合わせてわらった。

わたしたちは、家にもどろうとすると、クリスが、足をとめた。

「あれ、それは？」

クリスが、地面を見る。

「？」

芝生のうえに、小さなペンダントがおちていた。
いつから、あったんだろう。

ーきらり。

ペンダントが、光った。

「・・・・？」

ふくろうの声が、夜空のむこうから、きこえてきた。

                                                 ＜Vol２へ、つづく＞