《魔女のハーブは、あんまり甘くない》 ノアと星の誕生日 Episode１−１

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"A cozy fantasy story of a witch, her bitter herbs, and the gentle secrets they hold."

                                   ＜１＞

「ノアお嬢さま、レッスンの、お時間です」

クワトロさんが、うしろから、声をかけてきた。

「え、もう、そんな時間？」

わたしは、テーブルのうえの、まんが…いや、テキストを、すばやくとじて返事をした。

「はい。発表会が近いので、ちゃんと、練習をしておきませんと」

クワトロさんは、手帳を見ながら、ほほえむ。

「はーい、わかったわ。すぐいくから」

クワトロさんが会釈をして部屋からでると、わたしは、楽譜を手にして、となりの寝室にはいった。

＜ノア、コンニチハ、ゲンキ？＞

「わっ」

わたしは、思わず声をだした。

カゴのなかの、オウムのムックが、わたしに、大きな声で話しかけてきた。

きれいな羽を、ぱたぱたと、ひろげている。
愛嬌のある、心地のよい声。

「ああ、ムックは、今日も、元気だね」

わたしは、ムックにほほえむと、鏡のまえで、ブラシを手に、髪をとかした。

でも、お姉ちゃんがいなくなってからは、ムックが、すこし、おとなしくなったように見えた。

＜アカリ、アカリ…＞

ムックが、つぶやいている。

いまは、海のむこうにいると、聞いたけど…。

わたしは、手をとめて、窓のそとを見た。

ずっと、美しい海がひろがり、その先に、街が見える。

あそこに、いるのだろうか…。

「あれ？」

すこしはなれた白い砂浜から、人があるいてくるのが見えた。

波のほうを見ると、小舟が、とめてあった。

ーあれにのって、きたのだろうか…？

「あら？」

わたしは、視線をもどすと、あの人の姿が見えなかった。

「…？」

やがて、砂浜の岩のうえに、１羽の白い鳥がいるのに、わたしは気づいた。

白く美しい衣をまとっている、大きな鳥。

どこから、きたんだろう…。

すると、一瞬、鳥と目があった気がした。

「え…？」

やがて、白い鳥は翼をひろげ、青い空へと、とんでいった。

                                   ☆

「お嬢さま、とっても、お上手です」

大きな声が、部屋に、ひびいた。

わたしは、ピアノを弾き終わると、鍵盤に指さきをおいた。

ぱちぱちと、ピアノの先生が拍手をした。
となりにいる、クワトロさんも、にっこり。

「この短期間で、よく、マスターされました」

先生が、わたしのそばに来て、感心した表情をむけてくる。

「これは、この街で生まれた曲で、かなり高度なスキルを必要とするのですが、さすが、ノアさまです」

クワトロさんが、うなずく。

「ええ、わたしも、むずかしいと思ったけど、すてきな曲で、大好きになりました」

わたしは、楽譜をみながら答える。
メロディーが、ほんとに、やさしげだ。

「でも、この曲には、ちょっとした、エピソードがありまして」

「エピソード？」

先生の言葉に、わたしは、目をひらいた。

「むかし、この街は、夜になると星があふれて、星たちは、空に、とどまったままでした」

先生は、窓のそとを見る。

「それだと、朝が、おとずれない…」

わたしが、つぶやく。

「はい。それで、その星たちを、おやすみさせるために作った曲で、ずっと、街のみんなから愛されています」

クワトロさんが、ほほえむ。

「すてきな、お話。なんだか、本当のような気がします」

わたしは、そういって、楽譜をとじた。

「ええ、これで、レッスンは終了です。おつかれさまでした」

先生は、わたしとクワトロさんに会釈すると、部屋の外に歩いていった。

わたしは、最後に「カノン」を弾いて、よしっとつぶやくと、ピアノからはなれた。

「さ、ちょっと、休もうかな…」

わたしは、となりの部屋にはいると、テーブルに、ティーポットをのせたトレイがおいてあった。

そして、２つのティーカップも、そばにあった。

「あれ、だれのだろう？」

クワトロさんは、部屋に入ってくると、わたしを見る。

「ノアさま」

「？」

「そのハーブティーを、持っていってくれますか？」

クワトロさんが、ティーポットをゆびさす。
わたしは、まばたきをした。

「え、わたしが？ だれに？」

「新しい、お手伝いのかたにです」

「新しい…人？」

クワトロさんが、だまって、うなずく。

「ええ。とても、若く真面目なかたで、あそこで、星の記録をしてもらっているのです」

クワトロさんは、屋上の小さなドーム状の建物を見ていった。

「星の記録…？」

わたしは、つぶやいた。

＜ハーブ、オイシイ、オイシイ＞

ムックが、楽しそうになく。

「わかりました。じゃ、すぐに」

「ありがとうございます。たすかります」

わたしは、トレイを手にすると、ドアをあけた。

「それに、あとで、ちょっとした、サプライズが、あるかもしれませんよ」

「…？」

クワトロさんは、そういうと、ほほえんで、キッチンに入っていく。

わたしは、ムックにウインクしたあと、部屋をでて、屋上につづく階段をのぼった。

「サプライズって、なんだろう…」

海からの、やわらかな風が、ふきこんできた。
ティーカップが、小さくゆれる。

「こぼさないよう、慎重にね…」

わたしは、自分に、つぶやきながら、小さなドームにむかって階段をのぼりきった。

「あれ…」

気がつくと、空には、すでに夜が、おとずれていた。

わたしの目の前には、大きなドアがあった。

「おっきい…」

わたしは、つぶやくと、ここにくるのは、はじめてなのに気づいた。

ずっと使わないまま、カギが、かかってたから…。

わたしは、ゆっくりと2回、ドアをノックした。

「どうぞ」

やがて、なかから、小さな声が、きこえた。
わたしは、ドアをあけて、なかにはいった。

「ハーブティーを、お持ちしました」

小さな部屋のおくの、大きな窓があいていた。

若い男の人が、夜空にむけた望遠鏡を、のぞいていた。

ノートをひろげ、メモをつけている。

ーまちがいない。
    さっきの人だ。

「あ、お嬢さまですか？」

男の人は、ふり向いて、わたしに声をだした。
わたしは、ほほえんで、うなずく。

「わざわざ、ありがとうございます。ちょうど、飲みたかったんです」

男の人が、ほほえむ。

わたしは、丸テーブルのうえにトレイをおくと、ハーブティーを、ティーカップにそそいだ。

「あなたは、新しく、お手伝いになったかたですね」

「はい、キースといいます」

わたしは、キースさんに、ティーカップをさしだした。

やわらかな、感じの人だ。

「星の記録を、してもらっていると」

「ええ、ぼくの担当です」

キースさんは、こたえながら、ティーカップをうけとる。

「大きな、望遠鏡…」

わたしは、感心しながら、望遠鏡を見つめた。

「よかったら、ご覧になっては？」

キースさんがいうと、わたしは、ほほえみながら、望遠鏡のファインダーをのぞいた。

「わあ」

わたしは、おどろきの声をだした。

いっぱいの星たちが、夜空のなかで、楽しそうに、きらめいている。

「すごい。こんなに、たくさんの星が…。知らなかった」

わたしがいうと、キースさんが、にこりとする。

 「あれ？」

わたしは、ひとつの星座に、目をとめた。

不思議な形をした星座が、星たちのまんなかに、見えた。

「あの星座は…、なんだか、魔女みたい？」

わたしは、キースさんを見る。

「ちょっと、いいですか？」

わたしが横にうごき、キースさんが、ファインダーをのぞく。

「おや」

キースさんが、声をあげる。

「目が、いいんですね。あの星座が、見えるだなんて」

キースさんは、感心した表情で、わたしを見る。

「うん、よく見えますけど。あれは…」

「そう。あの魔女みたいな形をした星座から、夜空の星たちが、生まれたんです」

「え…」

わたしは、信じられなかった。
そんな話は、聞いたことがない。

わたしは、はっとした。

そういえば、さっきの、星の物語に、にてるような…。

「星が、恋人なんですか？」

わたしは、キースさんを見る。

「はは、そうかもしれませんね。ぼくは、ほかのことには、あまり関心がないので」

キースさんは、ゆっくりと、望遠鏡から顔をあげる。

「ほら、見てください。あれは、おとめ座ですね。大きくて、とても、わかりやすいです」

わたしは、ファインダーをのぞく。

どうどうとした女性の形をした星座で、つよい美しさが、つたわってくる。

「純潔な女性です。とても、情熱的な愛を求める」

キースさんは、わたしに、つぶやく。

「わたし、恋なんて、したことないな…」

「はい？」

キースさんが、わたしを見る。

わたしは、あまり、恋の思い出がない。

学校の女の子たちは、よく、その話で、もりあがっているが…。

恋をすれば、大人になるとか、いってたな…。

なるほど…。

「ええ、おとめ座が、見えなくなると、むこうからは、あの星座が、のぼってきます」

わたしは、キースさんが指さす方向に、望遠鏡をむける。

すると、大きな鳥の形をした星座が、見えた。

「白鳥の星座？」

わたしは、はっときづいた。

さっき、見たのは…？

「見たことがあります。たしか、あの星座の一等星って…」

わたしは、ファインダーから目をはなして、キースさんに、たずねる。

「はい、デネブですね。くわしいんですね」

キースさんが、嬉しそうに、こたえる。

わたしは、ほほえむと、キースさんが、小さな石を手にしているのが見えた。

「あれ、その石は…？」

わたしは、石を見ながらたずねた。

「ああ。ぼくの故郷にあった、不思議な石です」

キースさんが、こたえると、わたしは、星空を見た。

夜空の白鳥の星が、つよく光っていた。

「…？」

わたしたちに、なにか伝えようとしている…。

わたしは、なぜか、そんな気がして、からだをおこした。

「…え？」

キースさんが、不思議な表情で、わたしを見た。

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[Pitch / For Producers & Publishers]Title: The Witch's Herbs Aren't So Sweet (魔女のハーブは、あんまり甘くない)Genre: Cozy Fantasy / Slice of Life / WitchcraftLogline: A heartwarming, dialogue-driven fantasy drama about "Noa" a clumsy human girl, and "Akari," a mysterious herbalist witch. Together, they heal the weary hearts of visitors through bittersweet herbal teas and daily magic.
                                          

                                     ＜１ー２に、つづく＞