「拾った小石」⑤（#創作大賞2025#恋愛小説部門）

続きです　　　　　　　　　　　
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ただの親切をしただけ、親切のお返しをしようとしただけの人と朝を迎えてしまった。

誰かも判らず得体の知れない不安な気持ちは、あまりの心地良さにどうでもよくなり、ずるずると眠りに入ってしまった。

後悔、罪悪感、後ろめたさ、等、隣で寝ている綺麗な顔の彼が、それを和らいでくれる。どこの誰かも判らないが、悪い人ではなさそうだ。という自分の感覚を私は信じる。

彼に強烈に惹かれて吸い寄せられたのだ。

彼はとても寂しそうで、困ったような顔が庇護欲をくすぐられ、面倒なことになりそうだと思いながら......
自然に私の心を射抜き、ただただ優しげで、無邪気にこちらの心を溶かしてくれる。

隣で寝ている彼の柔らかな茶色のくせ毛に、たんぽぽの綿毛を触るように、ふわっと手を添えてみる。

（やっぱり可愛い......）

くしゃっと握ってみる。
クルクルと指に絡めて遊んでみる。

彼が目を開けにっこり微笑んだ。

どちらからともなく、小鳥のように唇を合わせる。

足を絡め、又、暗い海の底に嵌りそうになり、なんとか、海面に留まる。

「お姉さん、名前聞いていい？」

「あさみ。布地の絹とか麻のあさに、美しいよ。あなたは？」

「僕はえいと。ひらがなかな？」

「何それ。ひらがなかな？って。ふふっ。歳は？」

「二十歳かな？」

「それも、かな？ふふっ。私は......二十七歳。かな？ふふっ。」

彼に色々聞いてみたくなるけれど、何から聞いていいのか判らず面倒くさくなり諦める。彼が隣に居るだけで、どうでもよくなってくる。身体は気怠く、暗い海の底から、はたまた岩の隙間から抜け出てこれない。むしろ出て行きたくない。

ずっと、この仄暗い部屋に居たい。

夜が明けようと、ここは暗くて深い海の底。

きっと毎日、沼に棲む山椒魚は居心地がいいはずだ。岩棚に棲むウツボもきっとそう。

私はぬくぬくまったりと、一緒に棲む住人を見つけてしまったのかもしれない。

体を起こし、会社に欠勤の電話を入れれた自分はまだ、自制心が残っているようだ。

コーヒーを飲みながら判ったことは、彼には家族がいないこと。住み込みで働いていたお店が無くなったこと。帰れる場所が無いこと。等だった。
詳細は判らないが、苦労してきたようだ。

「仕事が見つかるか住む所が見つかるまで、ここに居ていいよ。」

「麻美ちゃん、いいの？......僕嬉しい。ありがとう。」

「僕、母親と暮らしている時、いつも食事の用意、僕がしてたんだ。父親は居なくて、母親が夜遅くまで働いていたから......だから、僕、ご飯作るよ。結構、うまいんだよ。」

「ありがとう。じゃあ、お願いするわ。携帯は......持っていないようね......仕事探したりするのに、パソコンを使っていいわよ。」

自分を証明するものは何も持っていないようだ。一抹の不安を抱えながら、又、目を瞑ってしまった。

「後で一緒にお買い物行こ。」

私はわざと明るく声をかけて、出掛ける用意をした。

続く