運命の人かもしれない症候群 #10

「涼..   他に好きな人、できたの？」
　
　俺の背中に抱きついたまま、百合香がくぐもった声で訊いた。
「そう…  みたいなんだ」
　俺は言ってから、そう口にした自分に驚いた。

　好きな人？　そうなのか？
　
「ふうん、そうだったんだね」
　百合香は、俺の背中から、さっ、と離れて、あっさりと言った。

「よくわからないんだけど、多分」 
　俺が言うと、百合香は、俺を見ないまま言う。
「よくわからないけど、私より好きなんだ？　わかった。それで連絡くれなかったんだね」
「それはおまえが距離を置きたい、って言うから」
「私がそう言わなかったら、私と続いてた？」
「いや、関係ないと思う。最近なんだ、その人と知り合ったのは」

　百合香が、部屋を出ていこうとするので、
「ごめんな」
と、後ろから言う。
「え、いいよ、全然。あ、私のタオル、捨てていいから。じゃあね！」
　虚勢を張ってるのか、明るく言う百合香を見て、なんとも言えない気持ちになる。
　意地っ張りだが、そこも可愛かった百合香。
　

　ということは、だ。
　俺は、浅川 萌が、好きだということなのか。

　マジか。

　あんなに自分のことを攻撃され、心が痛んだのに？
　それに、向こうは俺のことをよく思ってはいないのでは？
　でも、何故か、彼女のことが、頭から離れない。
　
　俺は、遠雷の音を聞きながら、浅川 萌とのこれからのことに、思いを巡らせた。

　
　雷雨が過ぎ去ってから、少しだけ涼しくなったので、外に出て、駅方向に歩く。

　恐る恐る、スーパーマルトクへ。
　このスーパーで、二回、萌さんに偶然会っている。
　でも、もし、今、バッタリ会ったら…  どういう顔をしたらいいのだろう。
　やあ、元気？…  なんて、軽く挨拶する？
　それとも、またさりげなく飲みに誘う？
　ざっと店内を見渡したが、彼女の姿はなかった。
　ホッとした自分に、苦笑してしまった。
　会いたくて行ったのに。

　それで、何も買わずに出て、神田川沿いにあるジャズ喫茶「ジェントル・レイン」に行く。
　Johnny Hartmanが歌う「My one and only love」が流れている。

　奥の席で一人思い悩む今の俺は、まさに萌さんに恋愛相談をしてくるというティーンエイジャーみたいではないか。
　これまでの呑気な、楽天的な俺は、どこへやら。
　ため息をつきながら、ジャズバラードに身を委ねる。
　
　
　翌朝、仕事前に、カフェ「逢魔が時」に寄る。
「あ、涼ちゃん、おはよー。Aセット？」
　由奈が、もぐもぐ自分の朝食を食べながら、言う。
　うん、と言って、カウンターに。
「今、お客いないから、先に占って貰っていい？」
と、トーストを焼く由奈に言って、麻衣のいるブースへ。

「あれ。涼ちゃん、早いね」
　麻衣も、自分の朝食をもぐもぐ食べながら言って、すわって、と俺に椅子を差し出す。
「あらあ、何か、悩んでるね、涼ちゃん」
　麻衣は、向かいに腰掛けた俺の顔を覗き込んで言った。
「そうなんですよ。僕、気になる、というか、ぶっちゃけ、好きになってしまった女性がいるんです」
　恥ずかしかったけど、思い切って言った。

　麻衣は、ニヤリとし、
「手を見せてごらん、五十嵐 涼」と言うので、
「あれ、今日は手相なの？　君の専門は、いったい..  」と言いかけたが、
「質問は許さない！いいから見せなさい」
と、手を掴まれた。
　ふむふむ、と、麻衣は、俺の手の平を見て時折、あっ、この線は、とか、ここでこれが、とかぶつぶつ言う。

「で、どうしたらうまくいくでしょうか？」
と、俺が言うと、
「急かすんじゃない、五十嵐 涼」と言って俺を睨んでから、彼女はおもむろに言い放った。

「今の時点でのおまえへのアドバイスはな、カッコつけるな、ということだ、五十嵐 涼」
「え。俺、そんなにカッコつけてるかなあ」
と、ぼやくと、
「おまえのダメダメなところ、カッコ悪いところも、すべてさらけ出すのだ。隠そうとしても、おまえの考えていることは、彼女に見え見えだからな」と、麻衣は言う。
　へえ、と、俺は感心した。
「…  麻衣、なんか、らしくなったな」
　俺は呟いて、
「で、そうすれば、うまくいくのでしょうか？」
と訊いた。
　すると、麻衣は、威厳たっぷりに言ったのだ。
「それはわからない。とにかく、そこをクリアしないことには、何も始まらないぞ、五十嵐涼。モーニングサービスセットとしては、ここまでだ」
　
　
　それから、麻衣に言われたことを考えながら、電車に揺られ、仕事場に行く。
　何か物足りないと思ったら、いつも俺を怒鳴りつけている、お局の新田さんが休みだった。
　来客も少なく、受付にすわって涼んでいるうちに、一日の仕事が終わる。
　
　
　迷いに迷って、帰りに、「N's bar」に行ってみる。
　お盆だから、客が少ない。
　いつも会社帰りに寄る人は、会社が休みだと、わざわざ来ない。
　俺は、カウンターの端に腰掛け、そわそわする。
「何？落ち着かないね、五十嵐くん」
　マスターが、笑いながら言う。
　俺はハイボールを飲み、
「いや、なんでもないんだけど。今日は、その、常連の方々はいないね」
などと、言ってみた。
「あー、そうだね。逆に、他が開いてないから、いつも来ない人が来たりね。そうそう、うちはお盆が終わったら、少し休むよ」
と、マスターが言った。
　
　萌さんは、現れない。
　お盆休みで田舎にでも帰ってるのだろうか。
　
　彼女の電話番号は、知っている。
　こんなに意識する前なら、気軽に電話できたのに、 などと思う。　
　例えば、彼女はエッセイストなのだから、小説の書き方について相談したり。
　あ、でも、それはいいかもしれないな。
　ちょっと訊きたいことがあってさ、なんて気軽な感じを装って。
　まあ、装ってみたところで、俺の思わくは見破られるだろうけど。
　それでもいいか、と思った。
　明日の昼間にでも電話してみるか、と思い、帰ろうとした時、店のドアが開いた。
　
　浅川 萌が、入ってきた。

「あー、いらっしゃい」
と、マスターが言い、彼女が、
「こんばんは」
と、言った。
　俺と目が合った。
　彼女と俺は、ぎこちなく、同時に会釈。
　どうしたものか、とドキドキしているうちに、彼女は、いつもの窓際の二人席に行ってしまった。
　河野君が注文をとりに行き、白ワインを頼んだようだ。

　ここで、俺の方から話しかけるべきか。
　でも、なんとなく…  なんとなくだが、彼女の方からは、俺に話しかけられたくなさそうなオーラを感じる。
　もし、俺ともっと親しくなりたい気持ちがあれば、「この間はどうも」とかなんとか、一言あってもいいのでは。
　確かに、俺を意識しているようだが、いい意味で、かどうかはわからない。

　どうしたらいい？
　
　チラッと見ると、萌さんは、いつもならすぐにパソコン作業を始めるのだが、なぜか、テーブルを見つめていた。
　もしかして、俺に話しかけられるのを待っているのだろうか。

　そ、そうだ。
　ここで麻衣のアドバイスを思い出した。
　カッコ悪いところ、ダメダメなところも、さらけ出す。
　えーと、えーと、今さらけ出せる俺のダメダメなところって、なんだ？
　とっさにわからないが、とにかく、彼女に話しかけよう。

　そう思って、意を決してカウンターから彼女の席に行こうとしたときである。

　奥にいた中年の男性客が、いきなり彼女の近くに行き、話しかけた。
　彼女の知り合いなのか、俺のようにこのバーで知り合ったのかわからないが、彼女の向かいに図々しくすわった。
　そして、何やら彼女と話し始めたではないか。
　
　先を越されてしまった。
　　
　その男は、見たところ、知的な雰囲気を醸し出していて、紳士的。
　言ってみれば、頼りになりそうな大人の男。
　
　萌さんは、年上の、大人の男性が好きなのかな。
　俺みたいな、精神的に大人になり切れていない奴なんかより。
　当然だよな。

　俺は、一気に自信を喪失したのだった。

(続く)