たからの森の子どもたち 第三話【#創作大賞2024 、#漫画原作部門】

時政
…は？

時政M
せいりょく剤…？ってあの精力剤か？澄に入れた？進展って…

主任
彼らはスキンシップ程度で終えていますが、成果としては十分でしょう。かなり強いものだったはずですから、後藤くんはすごい精神力を持ってますよ

効果音
かちっ

画面に表示された画像を見ながら立ち尽くす時政

時政M
ふと自分で言った言葉を思い出す

フェード後数日前の時政とカナタの会話

時政
もし誘導された結果俺がこの感情を抱いてんならさ、それは自分の感情じゃないと思っちゃうよ

時政M
あんなに嬉しかった澄の行動は、こいつらに誘導されたものだった。いや、その行動自体は澄の意思によるものだと思う。それでも精力剤を飲まされなかったら、きっと何も起こらなかった。…澄は相当きつかったはずだ。でも俺はあいつの息の乱れも身体の変化も何も感じなかった。うつむいていたのは疲れているのだと思ったけれど、あいつは必死に隠していたのだろうか

時政
最悪だな

時政M
本当だったんだな…。目の前には自分たちが身体を寄せ合う画像。談笑しながらそれを眺める職員たち。カナタの言っていた通り、たしかに俺たちは監視されているし、あろうことか関係性まで操作されている。卒業した先輩たちはこのことを知ってたのか？何が目的なんだ…

効果音
ぐわん…

時政M
めまいが…

ふらつきながらその場を離れる時政

効果音
コンコンコン

小さいノック音に反応し目を開けるカナタ

効果音
カチャ

カナタ
時政…お前

時政
本当だった

明らかに様子がおかしいことを察知したカナタ

カナタ
ちょっと出よう…

フェード後、階段の踊り場で話す二人

カナタ
何か…聞いたってことだよな、その様子だと

時政
カナタたちがみたときの俺ら、たぶん結構距離近かったじゃん？

カナタ
うん…

時政
俺あん時すっげぇ嬉しくてさ。澄って基本感情表に出ないから、行動に出してくれんの珍しいんだよね

カナタ
まぁたしかにそのイメージはあるね

時政
精力剤飲まされてた

カナタ
え？

時政
澄、精力剤飲まされてたらしい。主任が意気揚々と語ってたよ。進展しましたねって。強いの飲んだのにこの程度のスキンシップで留まったのは精神力が高いですねって。あいつらなんなん？俺らに何を求めてるわけ？

カナタ
…きつかったな。一緒に行けなくてごめん

時政の背中をさするカナタ

時政
や…ありがと、だいぶ落ち着いた。…この施設って俺たちが知ってるただの保護施設じゃないよな、確実に

カナタ
うん。もう今すぐにでも出たいよこんなとこ

時政
先輩たちがこのこと知ってるのか気になるんだよ。連絡先…分かんねーよな

カナタ
俺らがもってるこれってこの施設専用のだから卒業するとき全部回収されちゃうんだよな。だから昔の先輩たちの連絡先は持ってるけどもうそれはいきてない

時政
だよなー

カナタ
みんなで逃げようよ

時政
でもさ、このことアズに話せる？俺澄にこのこと知って欲しくないよ…

カナタ
…。澄はどうやって精力剤飲まされたんだろう。直接指示されたわけじゃないよな、さすがに

時政
食事に混ぜられてたとか？あいつ喘息の薬飲んでるから、それに混ぜられてた可能性もある。指示されてたら飲まないだろうし絶対相談してくるはずなんだよ

カナタ
そうだね…。じゃあ俺たちどうすればいいんだ？こんなこと知っちゃったらここにいるだけで鬱なんだけど

時政
俺たちが職員会議覗いてたのバレたらどうなるかわかんないしな

カナタ
え、殺される？

時政
さすがにそれはやめてほしい…（笑）

カナタ
目的が分からないからなおさら気色悪いんだよ…

空が明るくなってくる

カナタ
どうする？俺たちこれから

時政
一旦先輩探そう

カナタ
…そうだね。卒業生が一番情報を持ってる可能性ある

時政
俺たちも外には出られるわけだしね、怪しまれないように学課の合間で探してみよう

カナタ
分かった…そろそろアズたちが起きるから戻ろ

フェード後、教室に集まる6人

効果音
ガララ…

鏑木が教室に入ってくる

カナタ
…

効果音
ズォォォォ…

秘密を知ってしまったからこそ威圧感を感じ、顔がこわばるカナタと時政

鏑木は眉をひそめているが、すぐにいつも通りの口調になる

鏑木
はーい、先週は金城と後藤、お疲れさん。今週は文末と斜の36時間学課だな

はっとした顔をするカナタ

カナタM
そうだ…！もう今週くうたちの番なんだ

思い詰めた顔をするカナタとそれをみているくう

くう
もう僕たちの番かぁ、はやいねぇ。頑張ろうねそーた

そーた
うん！

フェード後、学課終了後の教室

時政
カナタとくうさ、36時間学課のことで共有しとけって言われてることあるから話せる？

くう
はーい

そーた
俺らは？

時政
片方知ってりゃ十分っぽいよ。資料めっちゃ頭に入れてもらうことになるけど聞く？

ニコニコ聞いてくる時政

アズ
どうせ覚えらんないからパス

そーた
俺も

時政
わかった。じゃあ二人は覚悟してね？

くう
え〜嫌だなぁ

カナタ
…

教室を出ていく3人

中庭に場所をうつした3人

カナタ
時政ナイス。これならくうも呼べて助かる

時政
でしょ、くう、昨日俺が一人で職員会議覗いてきて分かったことがある

くう
え、みにいったの？

時政
うん

くう
すごいなぁ…それで、何が分かったの？

事情説明中

くう
…まさかここまでとはね。じゃあそーたも36時間学課の時に何かされる可能性あるってことだよね？

カナタ
…どうなんだろ。俺らの中じゃ一番くうのとこが距離近いから、別に何もしなくても大丈夫って思われてるかも

時政
ちなみにさ…君らの関係ってどんな感じ？

くう
えっ？関係？

時政
いや…うん。その、恋人同士なのかなって

くう
う〜ん、付き合おうとかそういう話はしたことないよ

時政
そうなんだ…

カナタ
ってかそーたってさ、前からあんな感じだったっけ？今はすごいくうにべったりって感じだけど、前は別にそんなことなかったと思ってさ

時政
あ〜それはあるかも。最近のそーた見てると完全に彼女なんだよな

くう
そーたは…

言葉に詰まるくう

くう
かわいがってた野良猫が死んじゃってからだよ。あぁいうふうになったのは

フェード後、過去回想

くうM
そーたと僕には、秘密があった

そーた
内緒だよ？

くう
ふふ、分かってるよ

猫に餌をあげる2人

くうM
僕たちがまだ小さい頃は、広いこの施設の敷地の中にはかなりの数の野良猫が棲みついていた。ただ、猫アレルギーの子どもが重症化したことをきっかけに徹底的な猫除けの対策が取られるようになり、全く猫を見なくなった。そんな時、そーたが外から連れてきたのが、シロだった。シロはかなり弱っていて、放っておけなかったとそーたは言っていた。僕は彼のそういうところが好きだったから、一緒に面倒を見ることにした。シロが無惨な姿で発見されたのは、それから2年が経った時のことだった。

真夏の日差しが照りつける中、猫の死体を前に立ち尽くすそーた

くうM
その日は「暑いからプールに入れてやるんだ」と言ってビニールで手作りした不恰好なそれをもってシロを探していた。ほぼ原型を留めずアスファルトにこびりついたシロに持ってきた冷水をかけてやって、そーたはただただ静かに涙を流し続けた。それから、そーたは一人では眠りにつけなくなり、僕の体温を求めるようになった

フェード後、過去回想明け

カナタ
そんなことがあったのか…

くう
うん。そーたにこれ以上精神的なダメージを受けて欲しくない…。だから今聞いたことは言えないし、そーたには何もさせない

時政
ただなぁ、施設側が同部屋のやつ同士をくっつけようとしてるのは分かるけど、何が目的で何がゴールなのか分かんないからな、そーたにもすでに何かされてるかもしれない

一方その頃、時政と澄の部屋では

そーた
このメンツ珍しくね？w

アズ
たしかに。澄が部屋に誘うなんて珍しいじゃん

澄
や…俺も36時間学課のことで言っときたいことあって

アズ
なに

澄
2人はさ、苦手だよね

そーた
え、なにが

澄
そーたはくうのこと。アズはカナタのこと

驚いた顔をする2人

アズ
お前何いきなり。ってかどういうことだよ

澄
俺は真剣に聞いてるの

そーた
なに、澄は時政のこと苦手なの？

澄
そうだね、多分

アズ
まじか…長年同部屋やってきて？

澄
俺からしたら2人も同じに見えるけどね。長年同部屋だからこそだよ。大事な存在だし、もちろん一緒にいて楽しいけど、どうしようもなく負の感情が湧く時がある

アズ
…はぁぁ。それで？わざわざ呼び出して何が言いたいんだよ

澄
36時間学課は自分を見失うから気をつけろって忠告しようと思って

そーた
どゆこと？

澄
たぶん環境のせい。過酷すぎて、まじ頭おかしくなるんだよ。だから思ってもみないこと言ったりやったりしちゃうから、正気に戻れるトリガーみたいなの事前に用意しといたほうがいいよ

アズ
お前はどうなったわけ？

澄
すごい身体熱くなって、時政に触れたくなった

アズ
それお前疲れてムラムラしただけじゃねーの？www

澄
違うよ。本当にやばかったんだって。別に俺らはなんもなかったけど、お前たちがとち狂うかもしんないしカナタやくうがとち狂うかもしんないから気をつけろよってだけ

そーた
それで苦手となんの関係があんの

澄
…近い関係になればなるほどお互いの悪いとこって見えるし、毎日顔合わせる関係だったら逃げらんないじゃん。でも、こんだけ長い時間一緒にいれてるんだからもちろん好きでもある。すごい絶妙なバランスでうまくやってきたのに一時の衝動で一線超えたりしたらもっと向き合わなきゃいけなくて、俺は…それがちょっとしんどいって思っちゃっただけ

アズ
…なるほどな

そーた
なるほどなの！？ってか一線越えたの！？

澄
例えばの話だよ。アズは分かってくれた？

アズ
まぁ押し付けられんのは違くね、と思うけど言いたい事は分かる

そーた
俺全然理解できないんだけど

アズ
俺はカナタのこと好きだけど、心底嫌だと思う時だってあるよ。まぁ多分同時に羨ましいってのもある。自分と違うから好きだけど、自分にはないものを持ってんのに足りないみたいな顔してんのが嫌なんだろうな

澄
そーたは？

そーた
俺は…見ちゃったんだ

続く