【連載小説】Ep23(終)：この街一番のツリーの下で
（読了目安3分/約1,800字＋α）
Tue, December 24, 8:00 p.m.
Side Shoma Oribe
十九時の予約。遅れるとは連絡した。だが本当は、今日だけは一秒たりとも遅れてはいけない。
本当なら片付けと清掃もすべきだがすべて投げ出した。色々なことがまだ中途だった。ひたすらオーナーに頭を下げて、俺は着替える時間も惜しくてそのまま店を飛び出し走り出した。
ホテルの回転扉を力いっぱい回して、予約しているはずの和食の店へ行こうとエレベータに向かいかけて、止まる。今すぐに会いたい人が、そこにいた。大きなクリスマスツリーの下、積み上げられたプレゼントボックスのそばでツリーを見上げ、静かに泣いていた。
「日菜」
俺の呼びかけに、彼女はゆっくりと振り向く。涙を拭こうとはしなかった。いつもの笑顔のない彼女の顔は、大人びて見える。
「翔真」
いつもよりも低い声。二十歳を迎えた途端、別人になったように感じる。細かな刺繍のある真っ白のワンピースが照明で輝いていて、ウエディングドレスを連想させてドキリとする。
「ごめん、遅れて」
「今日は、今日だけは絶対時間通りに来てくれるって信じてた」
「ごめん」
何も言い訳をしたくはない。今日はそれだけ特別な日なのだ。俺は無言で彼女に近づく。
「日菜はいつもワガママかもしれないけど、全部は聞いてもらえないかもしれないけど、今日は特別だから。だから、翔真も奇跡を起こしてくれるって信じてた。でも、やっぱりダメだったね」
俺はつけっぱなしだった付け髭をむしり取る。奇跡を起こせないサンタクロースなんて、みじめだ。俯いた先には、泥で裾の汚れたサンタの衣装と履き古したブーツ。
途端、あたりに歓声が響いた。振り仰いだツリーの頂上のあたりから、キラキラと光るものが降ってくる。広げた手のひらに落ちてきたのは、一センチ角くらいのシールだった。
雪の結晶の絵柄を見て思い出す。駄菓子屋さんで駄菓子を買った時にもらえるシールだ。あの駄菓子屋さんで買ったキングドーナツ。あれを食べて洋菓子が好きになった。ドーナツのように、みんなに愛される洋菓子を作りたいと思ったのだ。そしてまだ技術の乏しい俺の作ったドーナツを、世界一美味しいと笑って食べてくれたのは日菜だった。
I don’t want a lot for Christmas
There is just one thing I need
突然、アカペラが聞こえた。クリスマスに良く聞くマライア・キャリーの曲だ。ロビーの奥の舞台で、マイクを握る女性が俺をまっすぐに見つめ、指差していた。
大きなクリスマスツリー、雪の結晶のシール、クリスマスソング。すべてが俺の背を押してくれる。そして、目の前には大切な日菜。
「日菜、俺はこんな不格好なサンタクロースだし、起こせる奇跡はこんな偽物のホワイトクリスマスだ。日菜とはまだとても釣り合わないってわかってる。それでも、一緒にいたい」
I don’t care about the presents
undermeath the Christmas tree
「俺はやっぱり洋菓子を作りたいし、パティシエは辞めない。でもいつか、ケーキ屋でもカフェでもいいから、俺の店を持ちたいと思ってる。それで十二月二十四日を定休日にするんだ」
I just want you for my own
More than you could ever know
「まだお金も貯めなきゃだし、パティシエとしても半人前だけど、日菜。いや、白石日菜さん、俺と結婚してくださ――うわ！」
Make my wish come true
All I want for Christmas is you
俺の言葉が終わるや否や、彼女は胸に飛び込んで来る。いつものような甘えるための泣きまねじゃない。子どものように泣きじゃくる彼女の身体を強く抱きしめる。
祝福するように降り注ぐ雪のシールは、照明を反射しホールを一層明るく輝かせる。いつしかツリーとともに俺たち二人は周囲から温かな拍手を受けていた。
舞台上では鈴が鳴り、ロビー中に手拍子が響く。
歌が始まる。
この街一番のツリーの下で
半人前のサンタは生涯に一つの、最高のプレゼントを受け取った。
＜Ending Theme＞ Mariah Carey － All I Want For Christmas Is You
（エンドロールがありますので、その間だけでも再生してみてください）
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
出演
探偵 乾ゆうた
ホテルマネージャー 西川香織
パティシエ 織部翔真
パティシエの彼女 白石日菜
駄菓子屋の主人 藤原幸雄
編集者（謹慎中） 手嶋俊輔
駄菓子屋のひ孫 向井翼
ホテルマネージャーの娘 西川詩音
迷子犬 アマンディーヌちゃん
愛犬家クライアント 花園様
いぬい探偵の弱点 大家さん
ホテル総支配人 鈴木雄一郎
ホテルの敏腕経営者 鈴木社長
駄菓子屋の孫 向井奏恵
モミの木の散髪屋 庭師の大野さん
駄菓子屋の近所の女性 りょうこさん
人気インスタグラマー 星野真凛
実は愛犬家 バーテンダー
バラエティ好き 焼き鳥屋の店主
星野真凛の祖父母 平屋の老夫婦
ホテルの新人受付 水野ミク
クライムサスペンス好き ミクの友人
静岡の実家 西川香織の母
信頼と実績 ケーキ屋のオーナー
父を気遣う駄菓子屋の娘 敏子
音大のバイト仲間 弦楽グループ
セミプロのママ友 ゴスペルグループ
本社を含む ホテルスタッフの皆様
帳面町内外の ホテルをご利用の皆様
帳面町の皆様
特別出演
雨女
乗合春
長田茜
長田孝史
おひさま幼稚園の皆様
ヱリ
骨皮筋衛門
主題歌
Mariah Carey
All I Want For Christmas Is You
協力地
帳面町
Grande Eterna di Note
ヒトリ珈琲
アレレマート帳面町店
特別協力
いぬいゆうた 様
着ぐるみ 様
コッシー 様
豆島圭 様
めろ 様
ピリカ 様
おだんご 様
バクゼン 様
りみっと 様
ヱリ 様
はそやｍ 様
制作
ひよこ初心者
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