月2回の恋人たち

第3章 - 市場終了後の再会

午後3時32分。取引終了から2分が経った。

ゆめは画面を見つめたまま動けなかった。今日の利益は12万円。悪くはない。でも昨日の混乱を引きずって、まだ本調子ではなかった。

スマホを手に取る。健太からのメッセージはない。昨夜、長いやり取りをした後、「今度ゆっくり会って話そう」ということになっていた。

でも「今度」がいつなのか、どこで会うのか、何を話すのか、具体的には決まっていなかった。

ゆめは立ち上がって、窓の外を見た。MELLOWが見える距離ではないけれど、あの方向に健太がいる。今頃、午後のコーヒーを淹れている頃だろう。

昨日の混乱は収まった。でも、健太と顔を合わせるのはまだ少し怖かった。

3時45分。意を決して、メッセージを送った。

『お疲れさま。今日は落ち着いて取引できた。時間ある時に会えるかな』

送信した後、すぐに後悔した。「会えるかな」なんて、まるで恋人らしくない。でももう送ってしまった。

5分後、返事が来た。

『お疲れさま！良かった。今日は5時で上がり予定。MELLOWで待ってるか、どこか他の場所でもいいよ』

健太らしい配慮だった。MELLOWだと他の客やスタッフがいるから、込み入った話はしにくい。でも他の場所だと、それはそれで特別感がありすぎる気がした。

『MELLOWで大丈夫。いつもの席空いてるかな』

『確保しておく。ゆっくり話そう』

4時。ゆめは投資の記録をつけながら、今日の健太との再会に向けて心の準備をしていた。

何を話すんだろう。昨夜のLINEで大体の気持ちは伝え合ったけれど、実際に顔を合わせるとまた違うかもしれない。

一昨日の朝の微妙な空気。昨日の9時間の沈黙。今日の再会。

この3日間で、関係が変わった。でもどう変わったのか、まだはっきりしない。

4時30分。シャワーを浴びて、服を選ぶ。いつものカジュアルな格好でいいのか、それとも少しきちんとした方がいいのか。

結局、いつものジーンズとニットにした。変に気を遣いすぎるのも変だった。

5時10分。MELLOWの扉を開く。

健太がカウンターにいた。客は数人。いつもより静かな時間帯だった。

目が合うと、健太が小さく微笑んだ。その笑顔が、ゆめの緊張を少し和らげた。

「お疲れさま」

いつもの挨拶。でも声のトーンが、少し違った。

「お疲れさま。今日はどうだった？」

「まあまあかな。昨日よりは集中できた」

「良かった」

健太がコーヒーを淹れながら、時々こちらを見る。他の客がいるから、込み入った話はできない。

「後ろの席、空いてる」

健太がそっと耳打ちした。MELLOWの一番奥にある、半個室のような席。カップルがよく使う場所だった。

ゆめは頷いて、奥に向かった。

5時30分。夕刻になり主婦たちが引きあげると客が減り始める気がする。健太がコーヒーを持って席にやってきた。

「お疲れさま」

改めて向き合うと、やっぱり少し気まずかった。一昨日の夜のことが、二人の間に見えない壁を作っているような感じ。

「昨日は、ごめん」

ゆめが先に口を開いた。

「謝ることじゃないよ。俺も混乱してたから」

健太の声は優しかった。でも、どこかぎこちなさが残っていた。

「でも、急に連絡しなくなって」

「俺だって、どうしていいかわからなかった。変なメッセージ送って、余計混乱させちゃったかもしれないし」

二人とも、相手を気遣いすぎていた。それが逆に、会話を難しくしていた。

「あの」

「うん」

「一昨日の夜のこと、本当に良かったと思ってる」

ゆめがそう言うと、健太の表情が少し明るくなった。

「俺も。でも、その後の関係がよくわからなくて」

「そうなんだよね。セックスしたからって、急に変わるわけじゃないのに、なんか意識しちゃう」

「そう。普通に接していいのか、特別扱いした方がいいのか」

お互いの気持ちが同じだったことが確認できて、空気が少し軽くなった。

6時。店内の客は、ゆめたちだけになった。

「正直に言うと」

健太が少し声を落とした。

「一昨日の朝、なんて話しかけていいかわからなくて。『昨夜のこと』って話題に出すのも変だし、何も言わないのも変だし」

「わかる。私も同じ。お礼を言えばいいのか、感想を言えばいいのか」

「感想って」

健太が苦笑いした。

「良かったです、とか？」

「それはちょっと」

二人で笑った。緊張がほぐれてきた。

「でも、実際どうなんだろう。みんなどうしてるのかな」

「わからない。由香に聞くのも恥ずかしいし」

「俺も、男友達に聞けるような話じゃないし」

しばらく沈黙があった。でも、気まずい沈黙じゃなかった。

「ねえ」

ゆめが口を開いた。

「私たちって、真面目すぎるのかな」

「え？」

「だって、セックスした後の対応とか、そんなに悩むものなのかな。みんなもっと自然にやってるんじゃない？」

健太が考え込んだ。

「でも、俺たちは俺たちのペースでいいんじゃない？無理に他の人に合わせる必要はないと思う」

「そうかな」

「だって、一昨日のことも、ゆめが嫌がらないかすごく心配だったし、俺だって経験豊富じゃないし」

健太の正直さが、ゆめを安心させた。

「私も、全然わからないことばかりだった。でも、健太が優しくしてくれたから」

「ゆめも、素直に反応してくれたから、俺も安心できた」

6時30分。店の照明が少し暗くなった。営業終了が近づいていた。

「あのさ」

健太が少し躊躇してから言った。

「今度は、もう少し自然に過ごせるかな」

「どういう意味？」

「一昨日は、お互い意識しすぎてたと思うんだ。でも今度は、普通に一緒にいて、自然にそういう流れになったら、っていう感じで」

ゆめは健太の言葉を考えた。確かに、一昨日は「セックスをする日」みたいな特別感があった。それが逆に、プレッシャーになっていたのかもしれない。

「そうだね。もっと普通に、日常の延長で」

「うん。無理に特別なことにしなくても」

「でも」

ゆめが言いかけて止まった。

「何？」

「頻度とか、どうなんだろう」

「頻度？」

「みんなどのくらいしてるのかな、って」

健太が少し赤くなった。

「それは、俺たちが決めることじゃない？他の人のことは関係ないと思う」

「そうかな」

「だって、ゆめのペースもあるし、俺のペースもあるし。投資の忙しさもあるし」

ゆめは健太の言葉にホッとした。そうだった。他の人と比較する必要はない。

「じゃあ、私たちのペースで」

「うん、俺たちのペースで」

7時。MELLOWの営業が終了した。

健太がレジを締めながら、ゆめは今日の会話を振り返っていた。

昨日の混乱が、だいぶクリアになった。お互いが同じような戸惑いを感じていたこと、同じように相手を気遣っていたこと、そして同じように「自分たちのペース」を大切にしたいと思っていることが確認できた。

「今日はありがとう」

健太が作業を終えて、ゆめのところに来た。

「私こそ。すっきりした」

「俺も。昨日はモヤモヤしてたから」

外に出ると、夕暮れの空が広がっていた。

「今日はどうする？」

健太が聞いた。自然な質問だった。特別な意味を含ませているわけでもなく、プレッシャーをかけているわけでもなく。

「どうしようか」

ゆめも自然に答えた。一昨日のような特別感はなかった。でも、それが良かった。

「ご飯食べに行く？」

「いいね」

二人は並んで歩き始めた。

いつもの関係に戻った、という感じではなかった。確実に何かが変わっていた。でもそれは、関係が複雑になったということではなく、むしろシンプルになったような感じだった。

お互いを気遣いすぎることもなく、遠慮しすぎることもなく、でも大切に思う気持ちは変わらない。

そういう関係になれたような気がした。

8時。小さな居酒屋に入った。

「カンパイ」

ビールのグラスを合わせる。いつもの動作だった。

「そういえば」

健太が思い出したように言った。

「昨日、投資の調子悪かったって言ってたけど、やっぱり俺のせい？」

「そういうわけじゃないけど」

ゆめは正直に答えた。

「集中できなかった。健太のことばかり考えてて」

「ごめん」

「謝らないで。私が勝手に考えてただけだから」

「でも、投資に影響するのは良くないよね」

健太が心配そうな顔をした。

「大丈夫。今日はちゃんと集中できたし」

「そう？」

「うん。昨日で、気持ちの整理がついたから」

「良かった。ゆめの投資、応援してるから」

健太の言葉が、ゆめを安心させた。恋人関係になっても、お互いの大切なことを尊重し合える。それが確認できて嬉しかった。

9時。食事を終えて、外に出る。

「今日はありがとう」

ゆめが言うと、健太が微笑んだ。

「こちらこそ。また、普通に会えるようになって良かった」

「普通に、ね」

「でも、普通が一番いいと思う」

ゆめも同感だった。特別すぎる関係は疲れる。でも、ただの友達以上の関係。そのバランスが、今の二人にはちょうど良かった。

「また明日」

「うん、また明日」

別れ際のキス、とかはしなかった。でもそれで良かった。

今日は「話し合う日」だった。次に会う時は、また違う日になるだろう。

10時。家に帰って、ベッドに入る前に、今日のことを振り返った。

健太との関係が、また少し進んだ気がした。でも「進んだ」というより「落ち着いた」という感じだった。

お互いのペースを理解し合えた。お互いの気持ちを確認し合えた。そして、お互いを尊重し合うことの大切さも再確認できた。

これから、どんな関係になっていくんだろう。

でも、急がなくていい。二人のペースで、二人なりの関係を作っていけばいい。

そう思えるようになったのが、今日の一番の収穫だった。

明日は、きっともっと自然に過ごせるはず。

投資も、恋愛も、自分らしく。