［を］　逃げ出したその先に　前編　/短編小説/

言葉の公園でなにやら声が聞こえた。

か：「濁点(゛)がつくと左肩重くってさー」

は：「左肩にくるよね。私は半濁点(゜)もつくのよ」

ひ：「俺なんか小さい［ゃ行］もついてくるからね。
　　 いつも左に何かいるんじゃないかと思って
　　 しまうよ」

か：「みんな左側を痛めないように気をつけなきゃ
　　 だね」

近くのベンチにいた［を］は思った。

『僕は左側を痛めることはない。
　だってついてくれるものがないから。
　みんなは濁点や半濁点をお荷物みたいに言ってる
　けど、仲良くしてるじゃないか…。
　この気持ちを分かってくれる者はいないだろう。
　［ん］さんだって［っ］を連れているんだから』

白い塗装が剥げかけたベンチで、［を］は考えていた。

『僕は単語になって他の言葉とくっつくことも
　できない。
　僕はいつも独りだ』

丸くなった背中をおもむろに伸ばし、天を仰いだ。
いつもと変わらない、ただぼんやりとした色があるだけだった。
　
　『他の言葉のたちを見ると黒いモヤに覆われる。
　ここで他の言葉のたちと一緒にいる必要は
　ないんじゃないか。
　公園を出て、ひっそりと繭になりたい』

［を］は公園を去った。

公園を出ようとする者は灰色の目でジトッと見られる。それがとても気分が悪く、出ていく者はめったにいない。

かつて［ヲ］が出ていったのを覚えているくらいだ。

それでも公園を出た［を］は気分がよかった。
均等な重心を感じながら歩いた。

しばらく歩いていると、透明な壁に当たった。
壁の外はいろいろな色彩を放っていた。
壁に背中を預けて座った。

米粒くらいになってしまった公園が目に映った。

視線を壁に流し込み、公園を背にして横たわった。
いつのまにか眠りに落ちた。

公園に伝書鳩がやってきた。
鳩は手紙と、なにやら筒を持ってきた。

［か］が手紙を読んだ。

か：「【緊急事態［を］を探せ！】
　　 詳しくはこの望遠鏡を見よだって」

ひ：「望遠鏡見せて！」

［ひ］が見た景色は…

街頭ニュース：「本日、日本語格助詞［＿］が使用不能になり、全国で大混乱引き起こしています。
意思疎通の困難、ビジネス機能不全に陥り、社会生活に多大な影響及ぼしています」

レシピ：「卵2個、砂糖小さじ1/2、しょうゆ小さじ1/2混ぜます。フライパン加熱し手かざし熱感じられれば、サラダ油ひいたフライパンに流し込みます。半熟状の卵液、ヘラ使いほぐしていきます」

ヒト：「分かるようで分からない…何これ」

説明書：「付属ケーブル、PCのUSB、デバイスのType-Cポート接続してください」

ヒト：「なに＿どれに接続すればいいの？」

ヒト：「あれ？［＿］が入力できないんだけど」

ひ：「［を］がいなくなって、格段に文章が読みづらく
　　 なってる。説明書なんかは使い物になってない。
 　　PCや携帯からも［を］入力できないらしい」

は：「これはまずいぞ。［を］を探しに行こう」

――後編に続く―ー