「ブランドを持たない」を守るという矛盾｜無印良品の知財戦略が深すぎる件

無印良品は中国で「7年戦って勝った話」と「完敗してブランド分断された話」の両方ある

「無印良品」って名前の意味、知ってますか？

「しるしの無い良い品」なんですよ。

ブランドなのにブランドを否定するって何って感じしませんか？僕も最初聞いたとき「哲学か？」ってなりました。

これ、1980年代に生まれたコンセプトなんですけど、当時って「ブランドのロゴがついてるだけで高い」みたいな過剰な商業主義がすごかった時代なんですよね。
そこに対して「いや、ロゴとか関係なくない？良いものは良いでしょ」っていうアンチテーゼとして登場したのが無印良品。

めちゃくちゃカッコいいですよね。

でもね、ここに大きなパラドックスがあるんですよ。

それは「ブランドを持たない」という思想を守るためには、めちゃくちゃ強力な法的防衛が必要になるっていうことです。

「俺はブランドじゃない！」って叫びながら、弁護士軍団を従えて世界中で商標バトルしてるわけです。なんかロックバンドが「俺たちは商業主義に染まらない！」って言いながらメジャーレーベルと契約するみたいな。いや、それはちょっと違うか。すみません。

実際、無印良品は中国で7年5ヶ月戦って勝訴した話と、完敗して今もブランドが分断されてる話の両方があるんですよ。同じ中国で、ですよ？

この記事では、無印良品の知財戦略から「思想を守るとはどういうことか」を深掘りしていきます。
企業の話なんですけど、個人でビジネスやってる人にもめちゃくちゃ参考になる内容だと思うので、最後まで読んでいただけると嬉しいです。

中国で7年5ヶ月戦って勝訴した「商標バトル」の全貌

まず、無印良品が中国で「勝った」話から。

何が起きたかっていうと、香港の企業JBI社が、無印良品の中国1号店オープン（2005年）より10年も前の1994〜1995年に、「無印良品」「MUJI」を先に商標登録してたんですよ。

10年前ですよ？無印良品がまだ中国に進出するかどうかも決まってない時期に。

これ完全に「商標スクワッティング」ってやつです。日本語で言うと「商標ゴロ」。有名になりそうなブランドの商標を先に取って、本家が来たら「使いたいならカネ払え」って言うビジネス。ビジネスっていうか、まあ、ヤクザですよね。いや、法律の範囲内なのでヤクザではないですね。すみません。

当時の中国では、こういう商標ゴロが横行してたらしいんですよ。「あ、このブランド、日本で人気らしいぞ」→「じゃあ先に取っとくか」みたいな。カジュアルすぎるな中国。

で、無印良品はどう戦ったかというと、2000年5月に中国の商標当局に「これ、悪意の登録だから無効にしてくれ」って申し立てたんですよ。

「悪意（bad faith）」。法律用語なんですけど、要は「お前、最初から便乗する気だっただろ」ってことですね。

結果、2005年に行政審決で勝利。

でも相手も引き下がらなくて、裁判に持ち込まれて、最終的に2007年10月19日、北京市高級人民法院（日本でいう高等裁判所みたいなやつ）で勝訴が確定しました。

7年5ヶ月かかってます。

7年5ヶ月って、小学1年生が中学2年生になる期間ですからね。その間ずっと「お前の商標は無効だ」「いや有効だ」ってやってたわけです。弁護士費用いくらかかったんだろう。考えたくないですね。

でもこれ、何がすごいかっていうと、中国の司法当局が「悪意による先行登録」をちゃんと断罪したってことなんですよ。当時、「中国で知財は守られない」みたいなイメージがあったんですけど、ちゃんと戦えば勝てることを証明した。

無印良品は公式に「中国当局の公正な判断に敬意と感謝を表する」ってコメント出してます。7年半戦ってようやく「ありがとうございます」って言えた。感動的なのか何なのかよくわからないですけど。

同じ中国で「完敗」→今もタオルに「無印良品」って書けない現実

はい、ここからが闇の深い話です。

JBI社との戦いに勝った無印良品なんですけど、別の中国企業BCF社（北京棉田紡績品）との紛争では完敗してるんですよ。

2019年に敗訴確定。賠償金約1,000万円（62.6万人民元）。

「1,000万円か、まあ大企業だし払えるでしょ」って思うじゃないですか。

違うんですよ。

この敗訴の結果、無印良品は今も中国本土で、タオルとか寝具とかに漢字の「無印良品」って書けないんです。

え、どういうこと？って思いますよね。

説明します。

まず、商標って「分類」があるんですよ。国際分類で全部で45種類。例えば「衣料品」は第25類、「化粧品」は第3類、みたいに。

で、無印良品は1999年に中国で商標出願したんですけど、第24類（タオル、寝具、布製品など）を出願し忘れてたんですよ。

出願し忘れてた。

いや、なんで？って感じですよね。無印良品といえばタオルとか寝具とか超主力商品じゃないですか。なんでそこ忘れる？担当者何してたの？

で、2001年に別の会社がこの第24類で「无印良品」（簡体字版）を登録。2004年にそれがBCF社に譲渡されました。

無印良品が中国で有名になり始めたのは2005年の1号店オープン以降。つまり2001年時点では中国での知名度ほぼゼロだったんですよ。

裁判で無印良品は「いや、うちのブランドは当時から世界的に有名だったから、相手の登録は無効にすべきだ」って主張したんですけど、中国の裁判所は「日本で有名だったとしても、2001年の中国で有名だった証拠ないよね？」って。

これ、「属地主義」っていう原則なんですけど、知的財産権は国ごとに独立してるんですよ。日本で40年有名でも、中国で有名じゃなかったら中国では意味ない。厳しい。厳しすぎる。

しかもね、話はここで終わらないんですよ。

敗訴後、無印良品は声明を出したんですけど、そこで相手の登録を「抢注（チャンジュー）」って表現したんです。これ、中国語で「不正な抜け駆け登録」みたいな意味で、かなりネガティブなニュアンスがある言葉なんですよね。

そしたらBCF社が「それ名誉毀損だ」って訴えてきて、また負けた。追加で約400万円。

二重敗訴ですよ。

「我々が本物の無印良品だ」っていう思想的な確信と、「いや法律上は相手が正当な権利者です」っていう現実が完全に乖離してた結果なんですよね。気持ちはわかるんですけど、法廷で「お前は泥棒だ」って言っちゃダメだった。言いたい気持ちはめちゃくちゃわかる。でもダメだった。

で、結果として今どうなってるかというと、中国本土の無印良品の店舗では、タオルや寝具（第24類）の商品に漢字の「無印良品」が書けない。「MUJI」のアルファベットロゴだけで売ってるんですよ。

しかもBCF社の商標権、2031年頃まで有効で、更新もできる。つまり当分この状況は変わらない。

グローバルで統一されるべきブランドが、中国の一部商品だけ分断されてる。これ、ブランドマネジメント的にはヤバい状況なんですよね。

なぜ同じ中国で「勝ち」と「負け」が分かれたのか

ここ、重要なポイントなんで整理しますね。

JBI事件（勝訴）とBCF事件（敗訴）、何が違ったのか。

まずJBI事件で勝てた理由。

相手が香港企業で、明らかに無印良品のブランドに便乗しようとしてた。「悪意」が露骨だったんですよ。1994年の時点で無印良品は日本では超有名だったし、「知らなかった」は通用しない。中国の当局も「これは悪意だよね」って認めてくれた。

一方、BCF事件で負けた理由。これ、2つあります。

理由①：先願主義

中国は「最初に出願した者に権利を与える」先願主義を採用してます。実際に使ったかどうかは関係ない。BCF社（の承継元）が2001年に出願した時点で、無印良品は第24類を出願してなかった。以上。シンプルに早い者勝ちで負けた。

理由②：属地主義

知的財産権は国ごとに独立してる。日本で何十年有名でも、「2001年の中国本土で周知だった」証明がなければ意味がない。無印良品の中国1号店は2005年。2001年時点での中国国内認知度は、正直ほぼゼロだったと推測されます。

つまり構造的に全然違うんですよ。

• JBI事件：悪意が明白な「後出し」的登録（無印良品が有名になった後に便乗）

• BCF事件：無印良品側の「出願漏れ」を突いた「先出し」的登録（無印良品が有名になる前に取得）

同じ「他社に商標取られた」でも、法的な性質が全く違った。

JBI事件での勝利体験があったから、「BCFにも同じロジックで勝てるはず」って思っちゃったのかもしれないですね。でも法的には全然違うケースだった。成功体験が足を引っ張るパターン。ビジネスあるあるですけど、切ない。

無印良品が売ってるのは「商品」じゃなくて「思想」という話

ここでちょっと視点を変えて、無印良品の知財戦略の「構造」を見ていきます。

無印良品の知財戦略、実はめちゃくちゃ特殊なんですよ。

何が特殊かって、特許をほとんど持ってないんです。

え、大企業なのに？って思いますよね。

ユニクロ（ファーストリテイリング）は、エアリズムマスクの三層構造とか、RFIDセルフレジの技術とか、ガンガン特許取ってます。イケアも特許持ってる。ニトリも東洋紡と共同開発した技術で特許持ってる。

でも無印良品は、意図的に特許を「持たない」選択をしてるように見えるんですよ。

なぜか。

無印良品の競争優位の源泉が「技術」じゃなくて「思想・美意識」だからです。

無印良品が売ってるのは、エアリズムみたいな「この素材すごい！」じゃないんですよ。「シンプルで、実質本位で、余計なものがない」っていう思想を売ってる。

で、その思想を法的に守るために、無印良品は2本の柱を立ててます。

第一の柱：商標（名称） 「MUJI」「無印良品」という名称を死守する。これが最後の防衛ライン。

第二の柱：不正競争防止法（形態） 製品の「かたち」自体を保護する。

第二の柱、これ面白いんですよ。

2017年に「ユニットシェルフ」っていう組み立て式の棚の訴訟があったんですけど、無印良品が勝ってるんです。

ユニットシェルフって、別に「MUJI」ってロゴが刻印されてるわけじゃないじゃないですか。でも長年売り続けた結果、あの形を見ると「あ、無印良品だ」ってわかるようになった。この「周知性」を裁判所が認めて、模倣品の販売を差し止めた。

形に宿ったブランド性。

これ、「アンチブランド」を掲げる無印良品だからこそ必要な戦略なんですよ。ロゴを付けないから、「名称」と「形態」以外に守る手段がない。だからこの2つに極度に集中投資してる。

「ブランドを持たない」を守るために、ブランド以外のあらゆる法的手段を駆使する。逆説的ですけど、理にかなってる。

ユニクロ・イケア・ニトリと比べると「異質さ」がヤバい

無印良品の特殊性をもっとわかりやすくするために、競合他社と比較してみましょう。

ファーストリテイリング（ユニクロ）

特許ガンガン取ってます。エアリズムマスクの三層構造、RFIDセルフレジ技術。しかもUNIQLO PARK（横浜ベイサイド店）っていう建物自体を意匠登録してる。建物ですよ？「この店舗の形、うちの知財です」って。攻めすぎ。

「技術」と「体験」を積極的に独占する、攻めの戦略ですね。

イケア

イケアは逆に、特許を「解放」してるんですよ。家具の転倒防止技術を業界に無償提供する「Patent Pledge（特許誓約）」ってのをやってる。

「え、せっかく開発した技術をタダであげるの？」って思うじゃないですか。

これ、短期的な利益より「安全な家庭生活を守る企業」っていうブランドイメージを優先してるんですよ。ESG戦略ってやつですね。頭いい。

ニトリ

東洋紡との共同開発で「Nクール」とかの機能性商品を作ってます。サプライチェーンと知財が連動したモデル。素材メーカーと一緒に特許取って、それを「Nクール」っていう商標と組み合わせて売る。

で、無印良品は？

• 特許：意図的な不在

• 商標：防衛的（中国で一部分断）

• デザイン：不正競争防止法で「周知性」を立証

「特許ライト・思想ヘビー」という、他に類を見ないポジションなんですよ。

これ、カッコいいんですけど、リスクもあって。

特許って「排他的独占権」なんですよ。「この技術は俺だけのもの。他は使うな」って言える。でも無印良品はそれを持ってない。

じゃあ「ミニマリズム」「シンプルライフ」っていう市場自体がコモディティ化（一般化）したらどうなるか。ユニクロもイケアもニトリも、みんな同じような「シンプルで質の良い商品」を売り始めたら？

無印良品の「思想」の独自性が薄まって、差別化要因がなくなるリスクがある。

「ブランドを持たない」という思想は美しいけど、それを守る法的な武器が限られてるのは、結構怖い話なんですよね。

この話から学べる「守りの知財戦略」3つのポイント

さて、ここまで無印良品の話をしてきましたけど、これ、個人や中小企業にも参考になる話だと思うんですよ。

3つのポイントにまとめます。

①「知財先行」の原則

BCF事件の最大の教訓は「第24類を出願し忘れてた」っていう、信じられないくらい初歩的なミスです。

1999年に数百万円（推定）の出願費用をケチった（というか忘れた）結果、20年後に数億円規模の損害とブランドの分断という取り返しのつかない事態になった。

教訓：事業計画より先に知財計画を立てる。

無印の例で言えば、新しい市場に進出するなら、「全45分類」の商標を機械的に出願する。「うちは第24類の商品売らないから」とか考えない。悪意の第三者に先に取られたら終わりだから。

②理念と法務を同期させる

名誉毀損訴訟の敗訴、あれは「我々が本物だ」という思想的確信と、「いや法律上は相手が正当な権利者です」という法的現実が乖離した結果です。

気持ちはわかる。「40年やってきた俺たちが本物で、2001年にポッと出てきた会社が偽物だ」って言いたい気持ちは痛いほどわかる。

でも法廷で確定した判決がある以上、公の場でそれを否定したら名誉毀損になる。

教訓：広報・声明は必ず法務のレビューを通す。感情で発信しない。

③「形態の保護」という選択肢

商標が取れなくても、製品の「形態」自体の周知性で守れる可能性がある。ユニットシェルフ訴訟がその好例。

ただし、これは「長年一貫したデザイン哲学を持つ企業」じゃないと難しいし、立証コストがめちゃくちゃ高い。国ごとに法制度も違う。最後の手段ではあるけど、選択肢として知っておく価値はあります。

個人・中小企業への応用

「うちはまだ小さいから商標とか関係ない」って思ってる人、それ危険です。

海外展開を少しでも考えるなら、商標は「保険」として先に取っておく。有名になってからでは遅い。

無印良品ほどの大企業でも、たった1つの分類の出願漏れで20年苦しんでるわけですから。

まとめ

長くなったので最後にまとめます。

• 無印良品の知財戦略は「アンチブランド」という理念そのものに規定されている

• 特許を持たず、「名称（商標）」と「形態（不正競争防止法）」の2本柱で思想を守る

• 中国では勝利（JBI事件、7年5ヶ月）と敗北（BCF事件）の両方を経験

• 第24類の出願漏れという初歩的ミスが、20年後に数億円規模の損害に

• 「ブランドを持たない」を守るには、最も強力な法的防衛が必要というパラドックス

無印良品の話、単なる「中国で商標取られた」っていう話じゃないんですよ。

「思想を守るとはどういうことか」「理念と法務をどう両立させるか」っていう、すべてのビジネスに通じる普遍的な問いを含んでる。

僕はこの話を調べてて、「知財って結局、何を守りたいかを明確にするところから始まるんだな」って思いました。無印良品は「アンチブランド」という思想を守りたかった。だからこそ、その戦略は独特なものになったし、独特だからこそ穴もあった。

みなさんが守りたいものは何ですか？

それを守るための法的手段、ちゃんと考えてますか？

...なんかいい話風にまとめようとしてる自分が恥ずかしくなってきたのでこの辺で終わります。

【免責事項・お願い】

この記事は公開情報をもとにした個人的な分析です。僕は法律の専門家じゃないので、間違ってるところがあったらコメントで優しく教えてください。傷つきやすいので。

無印良品・良品計画の公式見解ではなく、あくまで外部からの考察です。良品計画の法務部の方がこれ読んでたら...すみません、悪意はないです。御社の製品は普通にめちゃくちゃ愛用してます。

知財戦略や商標に関する具体的な判断は、必ず弁理士さんや弁護士さんにご相談ください。

参考になったらスキ・フォローいただけると泣いて喜びます。本当に泣きます。画面の向こうで泣いてます。よろしくお願いします。

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最後まで読んでいただきありがとうございます。Biz-3編集長です。

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