バズのあとに―吐き出すのは白か、黒か

■ 読了時間の目安：約5〜7分

■ あらすじ・紹介文（案）

　SNSで起きた、ある炎上。
　それはひとつの匿名投稿から始まり、誰かの人生を燃やし尽くした。

　無関係だったはずの「私」は、ただ日常を送っていただけだ。
　それでも、拡散は止まらない。

　「正義」はどこから来て、どこへ向かうのか。

　そして最後に、残ったのはただ一つの問い。
　吐き出すのは、白か、黒か。

　スマホが3回震えた。

　グループLINE、ニュース速報、Xの通知。
　どれもすぐに確認して既読が表示される。しかし、何もなかった。
　いや、正確には「なにもないように見える」だけだったのかもしれない。

　いつもなら「炎上」や「バズ」をはじめ、多くの見出しが所狭しと躍り狂っているのに対し、今朝はやけに静かだった。

　ただ、タイムラインに“違和感”を抱く。

　名前は出ていない。けれど、タグはつけられている。
　位置情報や過去の写真たちが、あっという間に繋がれていく。私はそれをスクロールしただけだった。

　パジャマの袖を軽く引き、コーヒーメーカーのスイッチを入れる。パンが焼ける匂いと誰かが壊れていく音が、まるで隣にあるようだった。

　鞄に入れた水筒の蓋が、カチッと鳴った。毎朝のルーティンだ。6時半にアラームで目覚め、7時過ぎには家を出る。向かいの部屋のドアがちょうど閉まる音がする。階段を下りながら「今日も遅刻ギリギリか」と思う。

　変わらない街、変わらない朝。

　電車に乗り、中吊り広告をぼんやり見上げ、手元のスマホに視線を落とす。

　タグは相変わらずだ。#晒せ #許すな #この顔を拡散

　何のことはない、誰か知らない人のことだ。私には関係ない。
　そう思い、スマホをポケットに入れた瞬間、胸の奥がチクリと痛んだ。

　心当たりが──ないわけではなかった。

　電車が二駅過ぎたころ、通知が再び鳴った。
　通知元はグループチャット。大学時代の友人たちからだった。

　画面の中で誰かが笑っている。私は、うまく笑えなかった。

　午後になり、課長に呼ばれた。

　「これ、念のため確認しておこうかと思ってね。うちの社員に、こんな心当たりがあるのかって」

　デスク上に置かれたA4用紙に載っているモノクロ。
　SNSのスクリーンショット。問題となっている動画のキャプチャ。タグ付きの投稿。そして、そこに並ぶ私の顔写真。

　数年前、会社の公式SNSに投稿するために撮られたものだった。

　「……心当たりはありません。違います。」

　声が震えなかったことだけが救いだ。

　「いや、そう思ってるよ。君がそんなことするようには見えないし、
ただ、こういうのは“会社として”対応しないといけないから」
　「“とりあえず”休職という形にしようか。3日でも1週間でも、ほとぼりが冷めれば──」

　私の返事を待たずして、課長は「よろしく頼むね」とだけ言い残し、踵を返した。

　帰りの電車、吊り革を握る手が異常に冷たくなっていた。

　「あのとき、なんであの子は笑ってたんだろう」

　友人の送ってきたスタンプと文面を思い出した。
　誰も責めはしないが、誰も“助けよう”ともしない。

　帰宅し、部屋に入る。カギを置き、バッグをダイニングチェアに載せた。
　こうしている間も、スマホの通知は鳴りやまない。

　全て、嘘だった。
　にもかかわらず、“真実”だと考える人間は何百人もいた。

　もう誰にも、何も、言いたくなかった。

　ベランダに干したタオルが、午後の風で揺れている。
　この家に戻ったのは、たった2週間前のことだった。

　休職届は“自己都合”扱い。有給休暇を使い切ったあと、無給期間があることを両親にも話せなかった。 SNSはもう何も、騒いでいなかった。
　タグは消え、投稿は流れ、トレンドには別の誰かが上がっている。そこにいるその人は、本当にやっていたらしい。だって私のときとは違う。“証拠”があったから。

　通勤電車の中で、久々に会った同僚が言った。

　「なんだっけ、あの件。結局どうなったの？」

　私は、「よくわからないまま終わっちゃった」と笑った。
　同僚は「ああいうのって怖いよね」とだけ言うと、昨日のテレビドラマの話を始めた。

　電車の外、窓の向こうでは、高校生たちがふざけ合っていた。

　誰も、何も知らない。
　それどころか、誰も“覚えて”さえいない。

　家に帰り、洗濯機を回す。
　スーパーの袋を下ろし、買ってきたままで水滴がついてしまった豆腐を軽く拭いて、冷蔵庫にしまった。

　いつもの日常をもう一度、始めるだけ。

　スマホにはもう、誰からも連絡はない。ブロックされたわけでも、拒絶されているわけでもなく。ただ誰も、何も、言わなかった。

　私はもう、誰も恨んじゃいない。

　それだけが、嘘だった。

　………

　あの時の炎上。
　私も、『許せない』と書いたひとりだった。

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