ゴースト＆モンスター大パニック 第四章　貴族の日記

あらすじ

　自分の祖先は貴族であり、呪われていると聞かされて育ったデミアン。彼はその真相を確かめるため、夏休みに町外れの噂の古城へ潜入した。不気味な空気が漂う中、探索を進めるデミアンだったが、そこには予想もしない恐怖が待ち受けていた。

登場人物

デミアン

18歳の男子高校生。身長195cm、体重85kgと大柄で、抜群の運動神経と反射神経を持つ。本能的な勘も鋭い。

もくじ

1 二階の空気
2 古びた廊下
3 書斎の発見
4 モンスターとの戦い
 

1 二階の空気

　階段を登りきり、二階の廊下に足を踏み入れたデミアンは、恐る恐るその場に立ち止まった。

　「やはり、ここも……空気がよどんでいるな」

　自分の声さえも、どこか別の場所に吸い込まれていくような静けさだった。 ふわりと鼻をついたのは、カビとほこりが混ざり合った嫌な臭いだ。 足元には、干からびたネズミの死骸が転がっている。見上げれば、高い天井から何重にも重なったクモの巣が垂れ下がっていた。

　「おえっ……吐き気がしそうだ」

　一階よりも、さらに重く、冷たい空気が肌にまとわりつく。 体が硬直し、足に力が入らなくなる感覚があった。

　「空気がまずい。……ここは、人間が長く居ちゃいけない場所だ」

　ただでさえ一人で心細いのに、背後の闇がまるで生き物のようにデミアンに迫ってくる。

「落ち着け、俺……」

　心臓が早鐘のように打ち、パニックになりそうだった。デミアンは大きく息を吸い込み、強引に恐怖をねじ伏せると、懐中電灯を握り直して一歩ずつ前へと進み始めた。

2 古びた廊下

　デミアンは、足音を殺しながら慎重に廊下を歩き始めた。 床板は長年の放置で腐り果てており、体重をかけるたびに「ギシッ……」と、不気味な悲鳴を上げる。まるで、今にも底が抜け落ちて闇の深淵へ飲み込まれてしまいそうだ。

　しばらく進むと、いくつものドアが並ぶ廊下に出た。 どこも同じように古びており、どれから手をつけるべきか迷う。デミアンは深呼吸を一つし、もっとも手前にあるドアを選ぶことにした。

　ドアノブに手を伸ばす。心臓の鼓動が耳元で大きく鳴り響き、全身に冷や汗が流れる。

　「錆（さび）てて、手に変な汚れが付きそうだな……」

　指先が冷たい鉄の感触を捉えた。その瞬間、懐中電灯が手の中でわずかに揺れ、廊下の影が大きく踊る。 周囲の闇がさらに色濃くなったように感じられ、デミアンの胸の内に言いようのない心細さが広がった。

　「誰もいないはずだ。ただの古い城だ……」

　自分に言い聞かせるように呟き、彼は静かに、しかし決然とドアノブを回した。

3 書斎の発見

　デミアンはドアをゆっくりと押し開いた。 部屋の中は、懐中電灯の光が届かないほど真っ暗だ。何が潜んでいるか分からないという緊張感から、彼は思わず身構えた。

　懐中電灯を左右に振って部屋を照らす。 光が当たった場所には、古ぼけたデスクと椅子、そして壁際には埃をかぶった本棚が並んでいる。どうやら、ここは古い書斎のようだ。

　「……ん？ あれはベッドか？」

　部屋の奥に目を向けると、そこには天蓋（てんがい）付きのベッドが置かれていた。この城の持ち主であった貴族の、個人的な小部屋なのだろう。
部屋の空気を慎重に確かめながら、デミアンはゆっくりと机に近づいた。 デスクの上には、分厚い革の表紙でできた古いノートが置かれていた。

　「おっ！……日記か？」

　デミアンの視線は、その日記に吸い寄せられた。 表紙に触れると、冷たくてざらざらとした感触が伝わってくる。これこそが、ずっと探し求めていた先祖の呪いの真相を知るための手がかりになるはずだ。 心臓が期待で激しく鼓動し、彼は吸い込まれるようにその日記を手に取った。

4 モンスターとの戦い

　デミアンが日記に気を取られていた、その瞬間だった。

　「……うあああ……」

　部屋の隅、暗闇の中から、不気味なうめき声が聞こえた。
デミアンがハッとしてそちらを向くと、そこには全身に薄汚れた包帯を巻きつけた、巨大な影が立っていた。

　「ミイラ……男か！？」

　包帯の隙間から覗く目は、鈍く光っている。ミイラ男は、ゆっくりと、しかし確実にデミアンに向かって歩き始めた。その動作は、まるで錆びついた機械のように遅い。
しかし、デミアンは油断しなかった。彼は持ち前の鋭い勘と運動神経を研ぎ澄ませる。

「……そこだ！」

　彼はミイラ男の横をすり抜けるように素早く回り込むと、渾身の力で拳をその横腹に叩き込んだ。

「グワッ！」 見事な一撃だった。ミイラ男は大きくよろめき、そのまま床に倒れ込んだ。
しかし、殴ったデミアンの顔も苦痛に歪む。

　「痛っ……！ なんて固い体だ。まるで岩を殴ったみたいだぜ……」

　モンスターの並外れた頑丈さを、彼は身をもって知ることになった。
ミイラ男が完全に動かなくなったのを確認すると、デミアンは乱れた呼吸を整え、再び日記へと目を落とした。
それは、この城の王の息子、次男の日記だった。 丁寧な文字で、日々の学業のこと、城での人間関係、そして恋人との穏やかな交際の日々が綴られている。しかし、日記の最後の方は、荒々しい筆致に変わっていた。

　「……内戦？ この城が攻撃を受けていたのか……」

　デミアンは、過去にこの地で戦争があったことを知った。

「次男の日記があるなら、少なくとも長男の日記もどこかにあるはずだ、王の日記もどこかに！？」

　彼は確信した。この日記は、祖先の呪いの真相へと繋がる、確かな一歩だ。

　「よし！ これで大きな前進だ！」

　彼は日記を大切にリュックサックへしまい込むと、次の部屋へと続くドアへと向かった。

第四章 完

第五章に続く

あとがき

　最後まで読んでいただき、ありがとうございます。 デミアンの冒険はまだまだ続きます。古城に隠された秘密と、次々に現れるモンスターたち。デミアンの運動神経をもってしても予測できない恐怖が、彼を待ち受けています。

制作クレジット
執筆・構成：寄藤　淳＆AI執筆アシスタント

この物語はフィクションであり、実在の人物、団体、事件などには一切関係ありません。
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