平凡男子と七福神#4

放課後の図書館。

窓から差し込む夕陽が、棚の背表紙をオレンジ色に染めている。

〇〇は静かな空気にほっとしながら、目的の本を探していた。

遠：……〇〇くん

小さな声に振り返ると、さくらが本を抱えて立っていた。

〇〇：あ、えっと……やあ

遠：また、会ったね

〇〇：まあ、放課後はよく来るから

遠：そうなんだ……

少しの間、視線が合う。

図書館特有の静けさが、二人の距離をほんの少しだけ近づけているように感じた。

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清：さくちゃーん！ やっぱりここだ！

元気な声が響き、棚の向こうから清宮レイが飛び込んできた。

その勢いに驚いて本を落としそうになる〇〇。

清：あれ？ 〇〇君だ

〇〇：えっと、はい……

その背後から次々と現れる影。

賀：……さくちゃん、やっぱりここにいたんだ

金：おー、また会ったね！

柴：偶然にしては多すぎじゃない？

筒：うーん、これもう必然じゃない？

田：ねえ、さくちゃん、〇〇君とはどんな関係なの？

〇〇：いや、違うよ！何も無いから…

遠：二人ともただ図書室に良く来るだけで…

田：なーんだ、つまんない

柴：でもさ、さくちゃん、私達以外とこんなに喋ってるの初めて見たかも

筒：確かに。普段はもっと黙ってるよね

清：しかもさくちゃん、笑ってたよね？ ね？

遠：えっ……そ、そんなこと…

さくらは照れた様に顔を赤くした。

その時、賀喜が一歩前に出てきた。

笑顔を浮かべながらも、声は低く、少し冷たい。

賀：……あのさ、この子、人見知りって言ったよね

〇〇：あ、うん

賀：だから、知らない男子が急に話しかけるの、正直あんまりいい気しないんだよね

〇〇：……そう、だよね

賀：分かってくれるよね？

その言葉は「これ以上は近づかないで」
とはっきり線を引くものだった。

柴：かっきー、それちょっと…

賀：柚菜、さくちゃんのためだよ

清：じゃあ私もガードする！

筒：レイちゃん？暴走しないでよ？

田：〇〇君逃げ場ないじゃん

金：でもちょっと面白くない？

〇〇は小さく会釈をして、その場を去った。

本棚の影から、さくらが小さく見送っているのが見えた。

彼女の唇が、声にならない言葉を紡いでいた。

遠：「ごめん」

〇〇：（やっぱり、俺とは世界が違うんだ）

図書館を出た瞬間、夕陽が眩しくて、思わず目を細めた。

そのまばゆさは、七人の少女たちが放つ光とよく似ていた。

To be continued…