平凡男子と七福神#1

「聖乃木坂学園」。

華やかな校舎、整えられた並木道、そして輝くような生徒たち――。転入初日の〇〇は、胸の奥にひそかな決意を抱いていた。

〇〇：目立たず、波風立てずに３年間を過ごす。これでいい

成績は平均、運動もそこそこ、顔も特筆すべきことはない。だからこそ、余計な人間関係に巻き込まれないよう、静かに日々を送るつもりだった。

ーーー放課後ーーー

人気のない図書館の奥で、〇〇は本を探していた。ふと視線の先に、背伸びをして本棚の上段に手を伸ばす小柄な女子の姿が見えた。

薄茶色の髪がふわりと揺れ、その横顔はどこか幼げで――それでも、整った輪郭と澄んだ瞳が目を奪う。

〇〇：（あれ…遠藤、さくら…？）

中学で同じクラスになったことはあったが、会話らしい会話をした記憶はない。人見知りで、いつも友人たちの後ろに隠れるようにしていた少女。

その彼女が、困ったように手を伸ばしている。

〇〇は、迷った末に声をかけた。

〇〇：…これ、ですか？

遠：あ…はい…

指先がほんの一瞬触れた気がした。受け取ったさくらは、小さく息を吐く。

遠：――ありがとう

その声は、図書館の静寂を震わせるにはあまりにも小さく、けれど〇〇の胸の奥には鮮明に届いた。

軽く会釈をしてその場を離れようとした、その時。

「さくちゃん、こんなところにいた！」

元気いっぱいの声が図書館に響き渡る。清宮レイだ。続けざまに、賀喜遥香、柴田柚菜、金川紗耶、筒井あやめ、田村真佑――聖乃木坂学園の七福神と呼ばれる少女たちが、まるで舞台の上のスポットライトのように一斉に現れた。

その瞬間、〇〇の胸の鼓動は一気に早まった。

金：誰この人？

紗耶のまっすぐな視線が、射抜くように〇〇を捕らえる。

田：もしかして、さくちゃんの彼氏？

真佑が無邪気に笑いながら口にする。

遠：ち、違うよ…本を取ってもらっただけ…

さくらが慌てて否定する。その声に安堵する暇もなく、七人の中でもひときわ存在感を放つ遥香が、すっとさくらの隣に立った。

賀：ありがとう。この子、人見知りだから。あんまり知らない人に話しかけられると、困っちゃうから

笑顔を浮かべつつも、その目は確かにガードの色を帯びていた。

〇〇：（…俺は邪魔者ってことか）

〇〇：そうなんですね…

とだけ答え、背を向けた。

背後で、七人の会話が弾む。

筒：かっきーがしっかりガードしなきゃダメじゃん

清：私もガードする！

その声は、自分とは縁遠い、まばゆい日常の音だった。

賀：さくちゃん、あの人誰？

遠：…知らない人

田：でも、話してる時、ちょっと楽しそうだったよね？

七つの視線が、少しだけ興味を帯びて、確かに彼を追いかけていた。

――それから、〇〇は図書館に足を運ばなくなった。

〇〇の平穏な日常は、静かに終わりを告げた。

To be continued…