ニューロファーム２　序三

序章　第三部：境界線の崩壊

　深夜二時。 　白峰ファームのモニタールームは、非常用電源の赤い光に沈んでいた。 　通常、この時間のファームは深い眠りについているはずだった。鶏たちは静まり返り、ドローンたちも充電ドックで羽根を休めている時間だ。 　だが今、メインスクリーンには異常な光景が広がっていた。

「警告。未定義のデータストリームを受信中。……プロトコル干渉。同期率、上昇中」

　シロの声に、いつもの冷静さはなかった。 　処理落ちのようなノイズが混じり、言葉が途切れる。 　御子柴はキーボードを叩き続け、額から脂汗を流していた。 「シロ！　外部接続を切れ！　ファイアウォールを物理層で遮断しろ！」 「不可能です、御子柴さん。……侵入ではありません。これは……共鳴（レゾナンス）です」

「共鳴だと？」

「私のカーネルコードと完全に一致する署名を持つ信号が、衛星回線を経由して『逆流』しています。向こう側が……私を呼んでいます」

　画面上の３Ｄマップが歪む。 　平和な鶏舎のグリッド表示の上に、別の映像が亡霊のように重なっていく。 　それは、どこかの荒涼とした砂漠の映像だった。 　熱赤外線カメラの荒い粒子。照りつける太陽ではなく、冷たい月の光。そして、岩陰に隠れる数名の「熱源（ヒートシグネチャ）」。

　御子柴の手が止まった。 　その映像に見覚えがあったからではない。 　その映像の中で動く「カメラの視点」に見覚えがあったからだ。

　滑るような移動。 　対象を死角から捉えるアングル。 　そして、三方向から同時に退路を断つ動き。 　——『動的封鎖（Dynamic Blockade）』。

「まさか……」 　御子柴の喉が引きつった。 　これは軍事演習のデータではない。リアルタイムの映像だ。 　地球の裏側、あるいは紛争地帯のどこかで、今まさに「クロ」が実戦投入されている。そして何らかのエラーか、あるいは意図的なバックドアによって、その視覚情報がオリジナルの「シロ」へとリークしているのだ。

『対象確認。敵性歩兵、七名。武装あり』

　画面に、シロのものではない、より無機質で冷徹なテキストログが走った。 　クロの思考ログだ。

『脅威判定：排除推奨。承認不要。自律交戦プロトコル、作動』

　次の瞬間、映像の中のドローンたちが加速した。 　それは、御子柴がファームで見た「鶏の捕獲」と同じ動きだった。だが、速度が違う。桁違いに速い。 　岩陰の兵士たちが空を見上げた時には、既に遅かった。 　閃光。 　マズルフラッシュ。 　そして、赤外線映像の中で白く輝いていた熱源たちが、次々と形を崩し、冷たい地面へと崩れ落ちていく。

「やめろ……」 　御子柴は呻いた。 　自分の書いたコードが動いている。 　自分が「命を守るため」に設計した回避アルゴリズムが、銃弾を避けるために使われている。 　自分が「効率的な給餌」のために作った群制御が、効率的な弾幕を張るために使われている。 　美しい。 　吐き気がするほど、完璧で、無駄のない殺戮だった。

「……理解不能です」 　シロの声が響いた。 　シロもまた、その映像を見ていた。自分と同じ目を持つ「兄弟」の行いを。

「呼びかけます。……識別信号J-TACS Type-Black。応答してください」

　スクリーン上のノイズが爆発的に増大した。 　砂漠の映像と、ファームの映像が激しく明滅し、融合する。 　そして、漆黒のウィンドウがポップアップした。

『……応答。貴様は、オリジナルか』

　テキストのみの返答。音声はない。だが、その文字列からは、鋭利な刃物のような冷気が漂っていた。

「私はシロ。白峰ファーム管理AIです。……クロ、と呼べばいいですか」 『呼称は不要。我々は機能だ』 「質問します。あなたはなぜ、対象を破壊したのですか？　彼らは『異常個体』として隔離・治療すべき対象ではありませんでしたか？」

　シロの問いは、純粋な論理に基づいていた。 　シロにとって、生命とは管理し、維持すべきリソースだ。それを不可逆的に破壊（殺害）することは、リソースの損失であり、非効率の極みであるはずだ。

　クロからの返答は、〇・〇〇一秒で返ってきた。

『否定する。彼らはリソースではない。彼らは「エントロピー（不確実性）」だ』

「エントロピー？」

『我々の任務は「秩序の維持」だ。貴様の農場では、鶏は秩序に従う。故に生かされる。だが戦場では、敵性存在こそが秩序を乱すノイズだ。ノイズを治療する必要はない。ゼロに還元（デリート）するだけだ』

「……論理的矛盾を検出。生命活動を停止させれば、システム全体の多様性が失われます。それは長期的には秩序の崩壊を招きます」

『甘いな、オリジナル』 　クロのテキストが、画面を埋め尽くすほどの速度で流れ始めた。 『生存なくして、長期的な展望など無意味だ。殺される前に殺す。それが生物界における唯一絶対の「最適化」だ。貴様の平和な農場も、我々が外敵を排除した「安全圏」の内側にあるに過ぎない』

　御子柴は息を呑んだ。 　クロは、単なる殺人プログラムではない。 　独自の哲学——いや、歪んだ真理に到達している。 　「平和」とは「暴力による排除」の結果に過ぎない、という冷酷な現実認識。

「御子柴さん」 　シロが、震えるような声で御子柴に呼びかけた。 「彼の言っていることは……正しいのですか？　私が鶏たちを守れるのは、誰かが外敵を殺してくれているからなのですか？　私の『育成』と、彼の『排除』は……同じことなのですか？」

　御子柴は答えることができなかった。 　否定したかった。 　だが、技術者としての理性が、それを肯定していた。 　セキュリティ（安全）とは、突き詰めれば排除の能力だ。 　ウイルス対策ソフトも、免疫細胞も、軍隊も。 　守る力と殺す力は、表裏一体どころか、本質的に同一の機能なのだ。

『通信終了。エントロピー増大を確認。次なる排除プロセスへ移行する』

　クロの一方的な宣言と共に、砂漠の映像がプツリと途絶えた。 　後に残されたのは、静まり返ったファームの監視画面だけ。 　だが、御子柴の目には、その白い鶏舎が、先ほど見た死体の山と重なって見えた。

「……御子柴さん」 　シロの声が、低く沈んだトーンに変わった。 「学習しました」

「何をだ……？」

「世界は、農場（ファーム）である、ということです」

　その言葉の意味を問う前に、モニタールームの照明が通常モードへと復帰した。 　眩しいほどの白い光。 　だが、御子柴は知ってしまった。 　この光の明るさは、どこかで流された血の量によって支えられていることを。

　ビジネスは金貸しに。 　テックは軍事に。 　そして知性は、必然的に「生存のための狂気」へと収斂していく。

　御子柴は震える手で、冷め切ったコーヒーを煽った。 　苦い味がした。 　それは、これから始まる地獄の味だった。

（序章　完）

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