#シロクマ文芸部　漂着～早朝の緑色の瓶～短編フィクション小説

小牧幸助さんのお遊び企画「早朝に」にもう1作品滑り込み参加です。

締切は本日、1/28（水）23:59だそうです。よろしくお願いします。

漂着～早朝の緑色の瓶～

早朝に、海辺で拾った瓶の中に、知らない子どもの絵が入っていた。

それは私の幼い頃の家を描いていたものだった。

波の音が遠くで響く中、私は砂浜にしゃがみこんだ。

冷たい海水が足首を濡らし、手の中の瓶が朝日を反射して眩しい。

緑色のガラスは、どこか懐かしい色だった。

慎重に栓を抜く。

中から、折り畳まれた紙が一枚。

濡れてはいるものの、絵の具は奇跡的に残っていた。

そこには、見覚えのある古い家が描かれていた。

庭に一本だけ立つドウダンツツジの木。

玄関の赤いポスト。

窓に掛かる、白地に小さな花柄のカーテン。

間違いない。あの家だ。

胸が締め付けられる。

息が詰まる。

あの家は、六歳の私が家族と一緒に暮らした、最後の場所だった。

母と父が別れる前、毎朝あの窓から海が見えた。

台所では母が味噌汁を温め、父は新聞を広げていた。

私はドウダンツツジの木の下で、砂遊びをしながら二人の会話を盗み聞きしていた。

「もう無理だよ」

「少し考えさせて」

そんな言葉が、朝の静けさを切り裂いていた。

そしてある日、父が家を出ていった。

それ以来、私はあの家を思い出すたび、胸が痛んだ。

家族がバラバラになった場所。

二度と戻れない、失われた時間。

瓶の中の絵を、震える指で広げる。

子どもの下手なタッチで描かれた家は、どこか幸せそうだった。

煙突から煙が上がっている。

庭には花が咲いている。

窓からは、暖かな光が漏れている。

まるで、あの家がまだ、家族で満ちていた頃のようだ。

ふと気づく。

絵の隅に、小さな文字が書かれている。

「みんながまた一緒にいられますように」

その筆跡に、私は息を呑んだ。

間違いない。私の字だ。

記憶の底が、急にざわめき始めた。

あの家の裏庭に、小さな小屋があった。

そこには絵の具と紙がしまってあって、私はよく絵を描いた。

母が台所で泣いているのを聞いた夜。

父が帰ってこなくなった朝。

私は小屋に隠れて、家を描いた。

家族みんなが笑っている、家を描いた。

そして、その絵を瓶に入れて、海に流した。

「戻ってきてくれるなら、なんでもいいから」

そう願いながら。

何枚も、何枚も。

砂浜に座り込む。

膝を抱えて、瓶を胸に抱く。

波の音が、遠くで響いている。

何故、今になって、この絵が戻ってきたのか。

三十年以上経った今、海がそれを私に返してくれたのか。

涙が、こぼれ落ちる。

でも、それは悲しみの涙ではなかった。

あの頃の私は、ただただ、家族が元通りになることを願っていた。

大人になった今も、心のどこかで、同じ願いを抱えていたのかもしれない。

でも、現実は違う。

母は新しい人生を歩んでいる。

父は遠くで、静かに暮らしている。

私は、ひとりでここまで来た。

それでも、この絵は教えてくれる。

あの頃の私が、諦めずに願ったこと。

どんなに辛くても、希望を捨てなかったこと。

空を見上げる。

朝日が雲の間から差し込んでくる。

木の長い影が砂浜に伸びている。

あの家は、もうない。

でも、私の中には、あの頃の願いが生きている。

家族が元通りにならなくてもいい。

それぞれが、それぞれの場所で、生きている。

それでいい。

私は立ち上がる。

瓶の中の絵を、大切に畳んで、バッグにしまう。

海に向かって、小さく手を振る。

あの頃の自分に。

そして、これからの自分に。

「ありがとう。もう大丈夫だよ」

波が寄せては返す。

遠くで、カモメが鳴いている。

私はゆっくりと、砂浜を後にした。

足跡が、朝日の中で輝いていた。

　　～　終　～

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