よしちゃんさんの12月イベント企画に参加！！短編小説「消えたサンタの求人票」

素敵な記事見つけました～！！

よしちゃんさんが、とっても今の季節ぴったりなイベントを企画していました！

参加期限は12/25までだそうです。滑り込みで参加したいと思います！！

消えたサンタの求人票

転職サイトを開くのは、もう習慣になっていた。

フリーになって一年。前みたいに残業でへとへとまで働くことはなくなったけれど、その分だけ「これでいいのかな」という空白が、夜になると静かに広がってくる。

その日も、湯気の立たなくなったマグカップを横目に、惰性で求人一覧をスクロールしていた。

営業、事務、カスタマーサポート。

知っている言葉ばかりで、知っている疲れ方ばかりだ。

あくびをひとつしたとき、不意に画面の色がふっと変わった。

一行だけ、赤い帯で囲まれた求人が現れていた。

サンタクロース。

目を瞬かせて、詳細をタップする。

　最後の一文を読み返して、思わず声が漏れた。

「なにこれ……」

　給与の欄には、こう書かれている。

ふざけているのか、本気なのかさえわからない。

でも、どこか胸の奥がちくりとした。

「誰かの笑顔をあきらめたことがある人」。

それは、過去の自分に刺さる言葉だった。

クリックしようとした瞬間、画面が一瞬、暗くなった。

再び表示されたときには、さっきの求人は消えている。

「え？」

ページの一番上までスクロールしても、「サンタクロース見習い募集」は見当たらない。

検索窓に「サンタ」と打ち込んでも、ヒットしたのは、ケーキ屋と雑貨屋と、どこかの保育園だけだ。

見間違いだったのかもしれない。

そう思いかけたとき、スマホが一通のメール受信を告げた。

背筋が冷たくなる。

開いてみると、そこには淡々とした文章が並んでいた。

場所の欄には、地図アプリでも見たことのない番地が記されている。

日付は、なんと明日！クリスマスの日。

指先が、自然にスクロールしていた。

何度読んでも意味はわからない。

でも、メールを閉じることができなかった。

十歳の、自分。

あの頃の自分に、何を渡したかっただろう。

深呼吸をひとつして、スマホをテーブルに伏せた。

行く理由なんて、特にない。

行かない理由なら、いくらでも並べられる。

でも、その夜、眠りにつくまでのあいだ、赤い帯で囲まれた「サンタクロース見習い募集」の文字が、まぶたの裏でちらちらと瞬いていた。

指定された住所に向かうと、街の地図が急に曖昧になった。

普段は歩かない路地を抜け、古い商店街を横切ると、坂の向こうに灰色の建物が見えてくる。

廃校になった小学校みたいな、古い洋館みたいな、不思議な建物だった。

門には、「関係者以外立ち入り禁止」という錆びた看板。その下に、新しい紙が一枚だけ貼られている。

ぎい、と音を立てて門を押すと、冷たい空気が頬をなでた。

体育館のようなホールに入ると、丸椅子がいくつか円を描くように並べられていた。

すでに何人か座っていて、ざわざわと小さな話し声がする。

その中で、一人の女性と目が合った。

三十代半ばくらい。落ち着いた色のニットに、少し猫背の姿勢。膝の上で手をぎゅっと組んでいる。

「あの……ここ、サンタの……」

声をかけると、彼女はほっとしたように笑った。

「見習い募集の面接、ですよね？　たぶん、合ってると思います」

言ってから、ふたりとも笑ってしまう。

隣の席には、スーツ姿の男性が紙コップの水を落ち着きなく揺らしていた。

向かい側には、エプロンを畳んで膝に乗せている主婦らしき人。

誰も、冗談でここに来たようには見えない。

それぞれの目の下のクマや、指先のささくれや、沈黙の間合いに、疲れがにじんでいた。

まるで、かつての自分を外側から見ているみたいだ。

ふと、そんな感覚がよぎる。

扉が音を立てて開いた。

「お待たせしました」

白髪まじりの男性が入ってきた。

赤い服でも、白いひげでもない。グレーのカーディガンに、少しよれたシャツ。

ただ、その目だけが、不思議なくらい澄んでいる。

「サンタクロース養成講師の、三崎です」

男は、軽く会釈してから、円の中に入ってきた。

「まず、誤解を解いておきましょう。今日は求人の面接ではありません。人に夢を配る前に、自分の夢を取り戻す合宿に、ようこそ」

静まり返った空気に、その言葉だけが落ちた。

「では、最初のワークです」

丸椅子の真ん中に、白い画用紙と色鉛筆の箱が置かれた。

久しぶりに見る小学校の道具に、胸の奥がきゅっとする。

「題して、十歳の自分へのプレゼント」

三崎は、にこりと笑った。

「十歳の自分に、今年のクリスマスに何をプレゼントしたいか。
　物でも時間でも、言葉でも構いません。
　絵でも文字でもいい。五分間、自由に描いてください」

十歳の、自分。

色鉛筆を手に取ると、指に違和感が走った。

この数年、ボールペンとキーボードくらいしか触ってこなかったことに気づく。

十歳のころの自分は、何がほしかっただろう。

ブランド物のバッグでも、最新ゲームでもない。

あの頃の部屋、あの頃の空気が、ふっと蘇る。

病気がちな母の顔色を見ながら、静かに本を読んでいた自分。

テストの点よりも、がんばっているねと言ってほしかった自分。

母に授業参観に見に来てほしかった自分。

気づいたら、画用紙には小さな時計が描かれていた。

針のない、丸い時計。

その下に、「気にしなくていい時間」と書き添える。

隣では、元保育士だという女性が、大きな毛布の絵を描いていた。

スーツの男性は、鉛筆で「話を最後まで聞いてくれる大人」と、ぎこちない文字をならべている。

主婦らしき人は、ケーキの横に、にこにこした自分の絵を描いていた。

「みなさん、いいですね」

三崎は、一人ひとりの紙をのぞき込みながら言った。

「おもちゃやゲームを描く人も多いですが、今日の皆さんは違う。
空気や時間やまなざしを描いている。
つまり、みなさんは、そういうものを受け取らずに大人になった人たちだ」

その言葉は、不思議と責める響きがなかった。

「サンタの仕事は、箱を配ることではありません。
こんな世界があったらいいなというイメージを、少しだけ現実に近づけることです。
みなさんは、まずそのイメージを、十歳の自分のために描いた。
それが、最初の一歩です」

胸の奥が、じんわりと熱くなる。

十歳の自分の膝に、針のない時計をそっと渡すイメージが浮かぶ。

「もう時間を気にしなくていいよ」と、いまの自分が言っている。

日が暮れるころ、ホールの明かりが落とされ、代わりに小さなキャンドルが灯された。

円の真ん中に置かれた炎が、壁に揺れる影をつくる。

「夜のセッションです」

三崎の声が、少し低くなる。

「テーマは、いちばん最近、自分の夢を手放した瞬間」

最初に口を開いたのは、スーツの男性だった。

大手の営業職だったこと。

数字だけを追いかけるうちに、いつのまにか、自分の好きだった「人の話を聞くこと」が苦痛になったこと。

やめるとき、「夢をあきらめてごめん」と、どこかに謝っている感覚があったこと。

次に、保育士の女性が話す。

子どもたちは好きだったけれど、職場の人手不足とサービス残業にすり減っていったこと。

「いい先生でいなきゃ」と思うあまり、自分の生活を切り刻んでしまったこと。

主婦の女性は、ぽつりと漏らした。

「いつか、手づくりの絵本を出したかったんです。
でも、子どもが生まれてから、いつかがどんどん遠くなって。
最近、ノートを一冊、丸ごと捨てました。そんな暇ないでしょって、自分に言って」

炎の揺らぎの中で、涙が静かに光る。

順番が回ってきた。

喉がからからに乾いているのに、言葉を出さなければならない。

「……２年前まで、会社員でした」

自分の声が、少し遠くに聞こえる。

「本当は、物語を書きたかったし、人の話を聞く仕事がしたかった。
でも、そんなの食べていけないって、自分で勝手に決めて。
気づいたら、残業と朝方のタイムカードの間を往復するだけの生活になっていて」

ある日、会社のトイレで泣きながら、鏡に向かってつぶやいた言葉を思い出す。

「もういいよねって、自分に言ったんです。
夢とか、そういうの、もういいよねって」

キャンドルの炎が、じわりと滲んだ。

三崎は、しばらく何も言わなかった。

沈黙が、逃げ場ではなく、支えのようにそこにある。

「……わたしも、同じです」

やがて彼は、穏やかに口を開いた。

「若いころ、サンタになるのが夢でした。
でも、現実には、普通の会社に入り、普通に疲れました。
夢を手放した人の気持ちは、よく知っています。
だからこそ、こうして見習いを集めている」

「どうして、夢を手放した大人を？」

誰かが尋ねた。

三崎は、キャンドルの火を見つめたまま答える。

「夢を手放したことのある人は、なくす痛みを知っています。
その痛みを知っているからこそ、誰かに無理やりプレゼントを押しつけたりしない。
必要なときに、必要なものだけをそっと差し出せる。
サンタにとって、一番大事なのは、そこなんです」

合宿の最終日、机の上に白い封筒が並べられた。

一人一人の名前が書かれている。

「では、最後に契約書をお渡しします」

三崎の声には、少しだけ茶目っ気が戻っていた。

「ここにサインした方は、今日から正式にサンタクロース見習いです」

封筒を開けると、紙が一枚入っていた。

びっしりと規約が書かれているのかと思いきや、真ん中に一文だけ。

それだけだった。

「え……これだけですか？」

スーツの男性が、思わず声を上げる。

「はい。それだけです」

三崎は、あたりまえのようにうなずいた。

「自分が何も受け取っていないのに、人にだけ配ろうとすると、いつか必ず枯れます。
まず自分に、十歳の自分がほしがっていたものを贈ってください。
時間でも、場所でも、まなざしでも。
そのうえで、もし余裕があったら、誰かにほんの少し、おすそ分けしてあげればいい」

紙を見つめる。

今年のクリスマス、自分に贈るプレゼント。

十歳の自分が望んでいた、「気にしなくていい時間」。

あの日の時計の絵が、胸の奥でふたたび色を取り戻す。

「……やります」

気づいたら、そう口にしていた。

「今年のクリスマス、仕事の依頼は全部断って、一日、好きなだけ物語を書きます。
誰に見せるかも決めずに、とりあえず書いてみる。
それを、自分へのプレゼントにします」

三崎は、深くうなずいた。

「いいですね。それがあなたにしかできない配り方です」

保育士の女性は、「一日だけ、何もしないで昼寝をして、お気に入りの絵本を読み返します」と宣言した。

主婦の女性は、「子どもが寝たあとに、ずっとしまっていたノートを買い直して、一ページだけ絵本の下描きをします」と、少し照れながら話した。

それぞれの宣言が終わるたびに、キャンドルの炎が少しだけ高くなる気がした。

帰り道、スマホを開いてみる。

受信ボックスにも、ゴミ箱にも、「サンタクロース見習い募集」からのメールは残っていなかった。

転職サイトのアプリを開き、履歴を確認する。

あの赤い帯の求人は、どこにも見当たらない。

本当に、あれはあったのだろうか。

あの建物も、あの人たちも、三日間の合宿も。

でも、手の中には一枚の紙がある。

今年のクリスマス、自分自身にプレゼントを贈ること。

ポケットの中のボールペンで、そこに自分の名前を書き込んだ。

家に帰ると、久しぶりにノートパソコンをテーブルの真ん中に置いた。

新規ファイルを開き、タイトル欄にゆっくりと文字を打ち込む。

カーソルが、規則正しく瞬いている。

薄い画面の光の向こうで、十歳の自分が、少しだけ笑った気がした。

今年のクリスマスは、誰かにプレゼントを配る前に、自分に物語を一本、贈ってみよう。

それが、見習いサンタとしての最初の仕事だ。

そう決めて、最初の一行を打ち始めた。

　～終～

#ゆるく楽しいクリスマス企画