ここは異世界の、入り口。スロベニア、ポストイナ鍾乳洞。

ポストイナに着くまで、地底をわかったつもりでいた。

小さな電車に、乗る。
鍾乳洞の中を走る、電車。

ガタゴトと、走り出した。
暗闇の中を、進む。
ライトが、照らす。

鍾乳石が、見える。
天井から、垂れ下がっている。
石筍が、地面から伸びている。

電車は、走り続ける。
次々と、鍾乳石が現れる。

大きなもの。小さなもの。細長いもの。太いもの。白いもの。茶色いもの。
ライトアップが、美しい。

まるで、自然のテーマパークだ。
うっとりと、眺める。

電車を降り歩いて、進む。
地底の川が、流れている。
ちょろちょろと、水の音がする。

水槽がある。中に、何かがいる。
ホライモリだ。
白い。ピンクがかった、白。
細長い体。小さな手足。そして、目がない。
いや、目はある。だが、退化している。
まるで、ドラゴンの赤ちゃんだ。

中世の人々は、そう信じていた。
洪水で地表に流されたホライモリを見て、ドラゴンの赤ちゃんだと。

不思議な生き物だ。
寿命は、百年。
数年間、食べなくても生きられるという。

鍾乳石。石筍。地底の、美しい世界。
そして、ホライモリ。
白くて、目がなくて、ドラゴンのような生き物。

ポストイナ鍾乳洞は、異世界への入り口だった。

―ああ、またひとつ、見知らぬ異国、ひとりごつ。