マラウイ湖のほとりで。甘いマンダジの意外な中身。

バスの窓から見える景色が、変わった。
木々が、茂っている。草が、生えている。
これまで旅してきた西アフリカや南部アフリカとは、違う。

マラウイ湖。
この湖があるから、この緑がある。

街に着いた。
人々が、にこにこと挨拶してくれる。
子どもたちが、手を振ってくる。

マラウイは、アフリカでは珍しく、内戦を経験していない国。
周辺の国々は、ほとんどが最近まで内戦をしていた。

だから、この穏やかさがあるのかもしれない。

道端で、食べ物を売っている屋台を見つける。
三角形の揚げ物が、山積みになっている。

「これは？」
「マンダジだよ。食べてみるかい？」

サモサに似ている。
その中に、少し大きくて、丸いものがあった。

「あれは？」

おじさんが、その丸いマンダジを手に取った。

「ひとつ、食べてみろ」
「いいから、食べてみろ」

受け取って、かじる。
外は、サクサク。
そして、中。

白米だ。
白米が、詰まっている。

揚げパンの中に、白米。

甘い。
砂糖が、入っている。

もし、塩気があったら、日本のおにぎりを思い出したかもしれない。
だが、甘い。

もぐもぐと、食べ続ける。
お腹が、膨れた。
米だから、当然だ。

「ありがとう」

マラウイ湖のほとりに座って、湖を眺める。

波が、ぱしゃぱしゃと岸に打ち寄せている。
風が、ふわりと吹いてくる。

漁師が、網を引き上げている。
穏やかだ。

これまで、アフリカを旅してきた。
砂漠、スラム、停電、蚊、恐怖。
疲れた。何度も、疲れた。

だが、ここは、違う。

緑がある。
大きな湖がある。
人々が、優しい。

夕暮れどき、湖は、オレンジ色に染まった。
波が、きらきらと光っている。

マラウイは、「アフリカの温かい心」と呼ばれている。
その意味が、少しわかった気がする。

―ああ、またひとつ、見知らぬ異国で、ひとりごつ。