鉄格子の街と、柵のないサバンナ。

アルーシャに着くまで、サファリをわかったつもりでいた。

ダルエスサラームの街は、牢屋だった。

街全体が牢屋というわけではない。
小さな商店に、鉄格子が張られている。
窓にも、扉にも、鉄格子。

まるで牢屋だ。治安が悪いらしい。
不穏なので、すぐに北のアルーシャへ移動した。

アルーシャ。
そこから、日帰りのサファリツアーを予約した。

朝、ランドクルーザーに乗る。

天井が、開く。
ぱかっと開いて、360度、見渡せる。風が気持ちいい。
車は、サバンナを走る。

動物が、見えた。
シマウマだ。

何頭も、草を食べている。
車が近づいても、逃げない。
ちらりと、こちらを見る。
そして、また草を食べ始める。
わたしたちのことなど、どうでもいいらしい。

動物園とは、違う。
ガラスも、柵も、何もない。

ライオンもいた。
木陰で、寝そべっている。
だるそうだ。

キリンがいた。
首が長い。当たり前だが、本当に長い。
ゆっくりと、木の葉を食べている。

ゾウもいた。
デカい。
ゆっくりと歩いている。地面が、ずしん、ずしんと揺れる気がした。

フラミンゴがいた。
ピンク色の群れ。
湖に、何百羽も集まっている。
圧巻だ。

昼、サバンナの真ん中で、食事タイム。

サンドイッチを取り出した。
ひと口、かじる。

その瞬間。

ばさっ、という音がした。
ハゲタカだ。
サンドイッチを、持っていかれた。

あっという間だった。
ハゲタカは、遠くの木に止まって、サンドイッチを食べている。

日本のカラスみたいだ。
いや、それより凶悪か。

やれやれ。

ガイドが、笑っていた。
「気をつけろって、言ったのに」

言われていたかもしれない。忘れていた。

残りのサンドイッチを、しっかりと握りしめて食べた。
ハゲタカは、まだ見ている。
また狙っている。
こちらを見ている。

もうあげないぞ。

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日の暮れるサバンナは赤に染まる。

サファリではあくせく働く日本と違い、
ただ生きることの幸せが風のように通り抜けた。

ライオン、キリン、ゾウ、フラミンゴ。
どれも圧巻だった。

そして、ハゲタカ。

―ああ、またひとつ、見知らぬ異国で、ひとりごつ。