エルフと青い街。ウズベキスタン、ブハラ。

ブハラに着くまで、青をわかったつもりでいた。

ウズベキスタン、ブハラ。
シルクロードの、交易都市。
旧市街を、歩く。

モスクが、青い。
タイルが、びっしりと貼られている。
鮮やかな、青。
空よりも、青い。
幾何学模様が、描かれている。
建物とデザインの調和。
ミナレットも、青い。
高い塔。
四十七メートル。
青いタイルが、螺旋状に巻きついている。
空に向かって、伸びている。

圧倒的だった。
どこを見ても、青。
モスクも、ミナレットも、アーチも——
一面に敷き詰められたタイルが、澄んだ空気を静かに反射している。

そして、人々がいる。

民族衣装に身を包んだ女性たち。
鮮やかな布地が揺れ、細やかな刺繍が光を拾う。

その中に、一人の女性がいる。

透き通るような肌。
深さを秘めた瞳。
長いまつ毛が影を落とす。
どこか現実離れした空気をまとっていて、まるでエルフのよう。

彼女は、ちらりとこちらを見た。
その一瞬だけ、時間がゆっくりになった気がした。
そして、静かに通り過ぎていった。

気づけば、立ち尽くしていた。

青い建築が放つ冷ややかな気配と、
そこを歩く人々のあたたかい息づかいが、同じ景色の中で重なり合う。

ブハラという街は——
ただそこにいるだけで心をつかんでくる場所だ。

バザールに、行く。
香辛料が、山積みになっている。
色とりどりの、布が吊るされている。
ナンが、焼かれている。
だが、やはり目に入るのは、青。
青い陶器。
青いタイル。
青い布。
ブハラの色は、青だ。

旅は、もうすぐ終わる。
あと少しで、帰国する。
だが、この青は、忘れない。

―ああ、またひとつ、見知らぬ異国で、ひとりごつ。