ホモ・エレクトス、火との出会いと狩りの方法

【ホモ・エレクトス】
　170 - 180万年前、アフリカ東部で誕生したホモ・エレクトスは、アフリカを出てアジアでも繁栄しました。ホモ・エレクトスとは「直立した人類」という意味です。北京市で発見されたホモ・エレクトスを「北京原人」インドネシアで発見されたものを「ジャワ原人」と言います。中国では、北京原人の化石を竜骨という漢方薬として使っていました。
　ホモ・エレクトスは、アジア人の祖先ではありません。しかし、昔は、そう言われていました。そもそも、ホモ・エレクトスは、人類「ホモサピエンス」の直接の祖先でもありません。ホモサピエンスと共通の祖先から枝分かれした別の種族だからです。ただし、同じホモ属には分類されています。ホモ・エレクトスは、隔離された地域で、独自の進化をとげました。ちなみに、現在では絶滅しています。

【火】

　ホモ・エレクトスは、もともと木の上で果実を食べていました。寒い時期に、その果実が減ったので、食べ物を求めて地上へ降りたとされています。地上では「いちご」「ブドウ」「キノコ」「クルミ」「肉」などを食べていました。ホモ・エレクトスの脳容量は、現代人の75%くらいとされています。それはちょうど、猿人と旧人の中間くらいでした。比較的、知能が高かったので、さまざまな道具を生み出すことが出来たとされています。その一つが、握斧「ハンドアックス」と呼ばれる打製石器です。それを使って、他の動物が食べられないような殻が硬い木の実でも割ることが出来ました。そこから出てきたのが「でんぷん」の塊です。はじめ、それを美味しいとは思わずに食べていました。
　それを変えたのが火との出会いです。ホモ・エレクトスは、加熱調理によって、デンプン「ブドウ糖」の質を変化させました。そのため、おいしく食べられるようになったとされています。ちなみに、火は、暖をとるためにも使われました。火は、もともとは「火山噴火」「雷」などから発生したものを利用していたとされてます。後に、木と木を擦り合わせて、自力でも起こせるようになりました。
　体内で、ブドウ糖が多く使われるのが脳です。その脳は、最もエネルギーを必要とする臓器とされています。ホモエレクトスは、火を使い始めた頃に、ブドウ糖を大量に摂取しました。そのため、神経細胞が増殖し、脳が二倍以上になったとされています。

【狩り】
　ホモエレクトスの身長は、150～180cmくらいだとされています。その体は、現代人よりも頑丈でした。足は、まっすぐに長く、体毛は薄かったとされています。そのことが長距離を走ることを可能にしました。ホモエレクトスは、走るのが得意な長距離ランナーだったとされています。動物というものは、たいてい体毛に覆われているので、体温をうまく下げることが出来ません。そのため、長距離を走ると、たいてい熱中症になってしまいます。ホモエレクトスは、もともと、死体漁りをしていました。しかし、長距離を走れるという特性を活かして、積極的に狩りをするようになったとされています。その狩りは、獲物が疲れるのを待って、熱中症に追い込むというやり方でした。
　ホモエレクトスは、日常的に栄養豊富な肉を食べたことで、脳が発達したとされています。知能がさらに高くなり、心も進化しました。思いやりの心が生まれ、他人の介護もするようになったとされています。そうやって仲間との絆を強めたことで、生態系の頂点に立つことが出来ました。