【連載】～昭和アイドルオタク列伝～　第17回：時代を変えた怪物― モーニング娘。と、人生最大のアイドル沼 ―

僕のアイドルオタク人生の中で、最も熱を上げたアイドルは誰か。

そう聞かれたら、迷わず答える。

モーニング娘。

キャンディーズでも松田聖子でもおニャン子でもない。
人生で一番、お金を使い、時間を使い、そして深くハマったアイドルグループだった。

出会いはテレビ東京の『ASAYAN』。

しかも途中からではない。初回から観ていた。

1997年の「シャ乱Q女性ロックボーカリストオーディション」。
平家みちよが優勝するところもリアルタイムで観ていた。

そして、そこから始まったもうひとつの物語。

落選した5人――
中澤裕子、石黒彩、飯田圭織、安倍なつみ、福田明日香。

普通ならここで終わる。

だが、つんく♂は彼女たちにとんでもない課題を課した。

「CD『愛の種』を5日間で5万枚手売りできたらメジャーデビュー」

今思えばかなり過酷な企画だ。

でも当時の僕は、毎週固唾を飲んで見守っていた。

「本当に売れるのか？」
「本当にデビューできるのか？」

気がつけば、もうこの頃にはファンになっていた。

ただのアイドルではなかった。

ゼロから這い上がる物語だった。

そしてメジャーデビュー。

ここから僕の沼が本格化する。

学生時代の“好き”とは違い、この頃の僕はすでに大人だった。

つまり――

財力がある。

これはオタクにとって危険である。

発売されるCDは全部買った。

本当に全部だ。

シングルは当然。アルバムも全部。

さらにDVD。

ライブ映像だけではない。
舞台や演劇ものにまで手を出していた記憶がある。

完全にハロプロ経済圏の住人だった。

モーニング娘。の面白さは、最初の5人で完成ではなかったことだ。

卒業があり、新メンバー加入がある。

グループが生き物のように変化していく。

今では当たり前になったこのスタイルも、当時はかなり新鮮だった。

その象徴が、後藤真希の加入。

テレビで初めて見た瞬間の印象は今でも鮮明だ。

「13歳とは思えない」

金髪。
大人びた顔立ち。
圧倒的な存在感。

こんな子が入ってくるのか、と本気で驚いた。

モーニング娘。というグループが、一段上のステージへ進んだ瞬間だったと思う。

そして、その後。

第4期メンバーとして**吉澤ひとみ（よっすぃー）**が加入する。

ここで僕の推しが決まった。

ボーイッシュでカッコいいのに可愛さもある。

あの独特の存在感にすっかりやられた。

……とはいえ、正直なところ箱推しだったのだけれど。

印象に残っている出来事はいくつもある。

その中でも忘れられないのが、『LOVEマシーン』誕生前夜だ。

1999年夏。

後藤真希が加入し、モーニング娘。がアイドルとして大ブレイクする直前。

ASAYANで、つんく♂プロデュースによる新曲『LOVEマシーン』のデモテープを、ナインティナインがスタジオで試聴する場面があった。

僕はそれもリアルタイムで観ていた。

曲を聴いた直後、ナインティナインが

「これは絶対売れる！」
「今までにないタイプ！」

と大興奮していたのを覚えている。

そして僕も思った。

“これは来る”

予感は的中した。

『LOVEマシーン』は社会現象レベルの大ヒット。

モーニング娘。は一気にスターダムへ駆け上がった。

でも僕にとって不思議だったのは、その爆発そのものよりも、

『愛の種』を手売りしていたあの5人を知っていることだった。

あの頃、必死にCDを売っていた彼女たちが、国民的アイドルになる。

それをリアルタイムで見届けている。

ファンとして、本当に信じられない気分だった。

もうひとつ忘れられないのが、中澤裕子の卒業。

初代リーダーの卒業は特別だった。

テレビでも特集がたくさん組まれていて、それをVHSに録画して保存していた記憶がある。

今のように配信もアーカイブもない時代。

「録って残す」ことそのものが愛情表現だった。

ライブにもよく行った。

ただ、そこにはちょっと“大人の事情”があった。

妻への口実として、子どもを連れて行っていた。

もちろん子どもも楽しんでいた……はずである。

でも本音を言えば、行きたかったのは僕だ。

家庭を持ちながらも、なんとか現場へ行く。

あの頃のオタクの知恵である。

ライブで一番テンションが上がった曲は、やっぱり**『LOVEマシーン』。**

あのディスコ調のイントロが流れた瞬間、会場の空気が変わる。

確実に盛り上がる。

「これぞモーニング娘。」という最強のライブ曲だった。

ちなみに、一番好きな曲は意外かもしれない。

『どうにかして土曜日』。

1998年発売の1stアルバム『ファーストタイム』に収録されたアルバム曲だ。

シングルですらない。

でも、この曲が好きだった。

実はこの曲、デビュー曲候補だったが、最終的に『モーニングコーヒー』が選ばれたというエピソードがある。

もしこちらがデビュー曲だったら、モーニング娘。の歴史は少し違っていたかもしれない。

そんな“if”まで想像してしまう。

そして、この曲と双璧をなすくらい好きだったのが、メロン記念日の**『かわいい彼』。**

もう完全にモーニング娘。だけではない。

ハロプロ全体にどっぷり浸かっていた。

あの曲の歌詞がとにかく好きで、当時は何度も何度も聴いていた記憶がある。

モーニング娘。だけでは終わらなかった。

ミニモニ。
タンポポ。
プッチモニ。
ごまっとう。
メロン記念日。

さらに中澤裕子のソロ。

そして太陽とシスコムーン（後のT&Cボンバー）。

もう「どこまで追うんだ」というレベルである。

「ここまで来たか」と思ったエピソードもある。

友人に「ベスト! モーニング娘。1を聴きたい」と頼まれた時のこと。

当時はまだカセットテープに録音する文化があった。

録音するだけなら普通だ。

問題はその後。

僕はインデックス紙を、『ベスト! モーニング娘。1』風にプリンターで凝って作り込んでいた。

もはや“聴く”だけではない。

“作る側”に回っていた。

オタクの愛情表現が進化した瞬間だった。

今振り返ると、モーニング娘。は現代アイドル文化の原型だったと思う。

成長物語。
推しメン文化。
卒業。
新メンバー加入。
ユニット展開。
ライブの一体感。

全部ある。

今のアイドル文化の基本フォーマットは、ここで完成していた気がする。

僕にとってモーニング娘。は、単なる“好きだったアイドル”ではない。

人生最大のアイドル沼。

あれほど熱を上げ、あれほどお金を使い、あれほど本気になった存在は、もう現れないかもしれない。

でも、だからこそ思う。

あの時代にリアルタイムでハマれて、本当に幸せだった。

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