『重なる心拍』第二話『うまく言えなくて』

あれから、駅まで送るのが当たり前になった。

LINEのやり取りも増えた。

気づけば、「お疲れさま」が「おやすみ」に変わっていた。

駅までの道のりが、少しずつ長く感じられるようになっていた。

「先輩」

「ん」

「あの」

陽菜が足を止める。

「今日で、ちょうど一年です」

「一年?」

「バイト始めて」

「そっか」

「その」

陽菜は俯いたまま、両手を握りしめていた。

「一年間、ありがとうございました」

「別に、大したことしてない」

「してます」

いつになく強い声だった。

「先輩がいたから、続けられました」

徹は何と返せばいいか分からず、黙っていた。

冷たい風が、二人の間を通り抜ける。

「陽菜」

「はい」

「俺と」

言いかけて、止まる。
深入りしないつもりだった。
それなのに、もう戻れないところまで来ていた。


「付き合ってほしい」


陽菜が顔を上げる。

目が、驚きと、何か別のもので揺れていた。

「……いいん、ですか」

「聞いてるのはこっちなんだけど」

「嬉しくて、変なこと言いました」

「いいよ、別に」

「はい、じゃあ」

「じゃあ?」

「よろしくお願いします」

その言い方が、あまりにも生真面目で。
徹は思わず笑ってしまった。

「なんで笑うんですか」

「いや、陽菜らしいなと思って」

「からかいました?」

「してない」

「してます」

それでも、陽菜の頬は緩んでいた。



付き合い始めても、二人の関係はそう変わらなかった。

バイトが終われば送っていく。
休みの日には出かける。

初めて手を繋いだ日のことを、徹はよく覚えている。

「汗、すごくないですか」

「俺も」

二人で笑って、それでも手は離さなかった。
手を繋ぐことにも、少しずつ慣れていった。


それでも、その先には進んでいなかった。


デートの帰り道。

陽菜は何度か口を開いては閉じた。

でも、その先はいつも言葉にならなかった。

交際して三ヶ月が過ぎた頃。

陽菜が、初めて自分の部屋に徹を招いた。

「散らかってて、すみません」

「全然」


小さなワンルーム。


テーブルの上に、二人分のカップが並んでいる。

他愛ない会話をして。
映画を観て。

気づけば、外はもう暗くなっていた。

「終電……なくなっちゃいますね」

陽菜が、時計をちらりと見て言った。

沈黙。


「……泊まって、いきますか」


目を合わせずに、それだけ言った。

「……いいの?」

「はい」

短い返事だったけれど、そこに込められたものは、
徹にも伝わった。

部屋の灯りを落とす。

陽菜の呼吸が、いつもより浅い。

徹自身も、心臓の音がうるさいくらいに聞こえていた。

緊張していた。

それでも、期待もしていた。




だから。
うまくいかなかったとき。

自分でも、何が起きたのか分からなかった。



「……ごめん」

陽菜は何も言わなかった。

ただ、徹の背中に手を置いた。

「大丈夫、です」

陽菜の声は、静かだった。

責めるでもなく。

笑うでもなく。

ただ、静かだった。


陽菜は、それ以上何も聞かなかった。

「ごめん」

もう一度、同じ言葉しか出てこなかった。

天井を見つめながら、徹は自分の鼓動を数えていた。

速いのに、どこか虚しい音だった。

陽菜の呼吸が、隣で静かに続いている。