Darkness gives meaning to light.（闇があるから光がある）

Rewinding to my mid-twenties, when I had just transferred to  an office in Tokyo from a plant in Nagano, I was stuck working late every night for a number of reasons. One reason was that I needed time to grow into the role, because I had never handled all of the responsibilities I was assigned. For example, it used to take me far longer to complete business correspondence in English than it does now. More than anything, it used to take a considerable amount of time to complete tasks in collaboration with my senior colleague. We were required to prepare a monthly overview of sales results and forecasts for our assigned areas. At the time, we had to calculate the totals with a calculator and handwrite the summaries. That was so demanding and emotionally draining that we would work until ten to eleven at night. In the worst cases, we ended up staying in a hotel since we failed to finish the assignment in time for the last train home. This routine continued nearly every weekday for over a year.
However, as I was full of stamina and energy at the time, I occasionally went for drinks after work. It was already so late that I did not have enough time to drink to excess. But when I stepped out of the office, the glittering neon signs caught my eye, sometimes making me want to go out for a drink and leading me to a pub. The first sip of my beer helped me unwind and forget about work for a while until the following day. In other words, this was the moment when  I found a glimmer of light in the darkness.
Since then, my work life did not change significantly, except during my time in Europe. I used to work late at night, regardless of my assignment. Looking back on my life, it seems that I spent most of it in a fairly closed society, unaware of others. I wonder what my life might have been like  if I had placed more emphasis on my private life.

　20代半ばの頃を振り返ると、長野の工場から東京のオフィスへ異動したばかりの私は、いくつもの理由から、毎晩遅くまで残業する日々を送っていました。ひとつは、新しい役割に慣れるまでに時間が必要だったことです。それまで任されたことのない業務ばかりで、すぐにこなせるようなものではありませんでした。たとえば、英語でのビジネス文書の作成には、今とは比べものにならないほど時間がかかっていました。
　そして何よりも、先輩と一緒に進める仕事には、かなりの時間を要していました。私たちは、担当エリアごとの売上実績や予測をまとめた月次レポートを作成する必要がありました。当時は、電卓で数値を一つひとつ集計し、その内容を手書きでまとめていました。その作業はとても負担が重く、精神的にも消耗するもので、夜10時や11時まで働くことも珍しくありませんでした。ひどいときには、終電に間に合わず、ホテルに泊まることさえありました。そんな生活が、ほぼ毎日のように一年以上続いていたのです。
　それでも当時の私は、体力も気力もまだ十分にあったので、仕事帰りにときどき飲みに行くこともありました。時間はすでに遅く、思い切り飲むほどの余裕はありませんでした。それでもオフィスを出たとき、きらきらと輝くネオンサインがふと目に入り、つい一杯飲みに行きたくなって、気がつけば店に足が向いていました。最初の一口のビールを口にすると、少しだけ肩の力が抜けて、翌日までのあいだ、仕事のことを忘れることができました。言い換えれば、それは暗い日々の中で、ほんのかすかな光を見つけた瞬間だったのだと思います。
　それから後も、ヨーロッパで働いていた時期を除けば、仕事のスタイルは大きく変わることはありませんでした。どんな業務であっても、遅くまで働く日々が続いていました。今振り返ると、自分は長いあいだ、どこか閉じた世界の中で、周囲に目を向ける余裕もなく過ごしていたように思います。もしもう少しプライベートの時間を大切にしていたら、どんな人生になっていたのだろう– そんなことを、ふと思うことがあります。