【短編物語】 雨を待ち、天に願う #3つのお題に空想のひらめきを

みかんさんの企画に参加させていただきます🥰。（画像は、企画のchatGPTのイラストを使用させていただきました）

🎈お題①：「百年桜」
🐾お題②：「天女の羽衣」
⏳お題③：「雨を待つ龍」

　　　　　　　　＊＊＊

「わぁ……仁ちゃん見て！今年も桜の花が満開！」

村外れの神社にある桜の様子を見に来た桜夜が、感嘆の声を上げた。

「そりゃあ、春なんだから花は咲くだろぅ」

そう言いつつ、仁太はあくびをかみしめる。

今日も朝からやることはいっぱいだ。

温かくなった途端に、草が元気に伸び出したから……最近は田んぼや畑の作業の駆り出される日々。
疲れて帰っても、山のような手伝いが待っている。

ーーだからって、まさか早朝にたたき起こされるとは思わなかったな。

でも。

桜夜の頼み事だ。なんだかんだ言いつつ、全然嫌じゃなかった。

朝日を浴びたばかりの空には、まだ夜の片鱗があって。

朝焼けにぼんやり浮かぶ桜は、キラキラ輝いて見えた。

……あくびの涙のせいかもだけど。

「百年桜、最後に見れて良かった……」

桜夜がつぶやいたのだが。

桜に見とれていたから……うっかり聞き逃してしまった。

「ねぇ、仁ちゃんは知ってる？百年桜のいわれ」

「いわれ？」

「昔、おばばさまに聞いたんだ……」

そう言って、朝露が光る中……桜夜は昔話をはじめた。

むかしむかし……月が青く輝く美しい夜のこと。
天女が空から舞い降りて、不思議な池を見つけた。

その池の水は、昼間でも青く青く澄み渡っていることで有名だった。

あまりの清らかさに、水につかった倒木すら、何年もの間、朽ちずに水底で横たわっていて。
それが、息を潜める龍にも見え……村人たちに神域だと恐れられていた。

天女が地に降り立ったその時。

清らかに月の光を浴びるその池は、青白い光をそのまま、鏡のように空に跳ね返していたのだった。

天女は身体を清めようと思い立った。

だが。
羽衣が濡れてしまったら、もう天には戻れない。

天女は、羽衣を木にそっとかけた。

そして、その池の水でつま先を湿らせた……その時だ。

池の中にあった倒木が光りはじめ……一匹の龍に姿を変えた。

輝く銀の鱗に、青く澄んだ石の瞳。

天女は驚き、茂みの中に姿を隠したのだが……。

龍は、静かに池を出ると、そっと池に背を向けた。

まるで、羽衣を守り天女の水浴びの番人をするかのように。

それから……天女は水浴びをしに鏡の池を訪れるようになった。

言葉は交わさない、一年に一度の静かな逢瀬。

その青い満月の日だけが、龍の楽しみだった。

だが。

少しずつ、少しずつ雨が減り。
ひどい日照りが何年も続いた。

田畑はひび割れ、川の水は消えた。

鏡池の水も日に日に小さくなっていき……神域と呼ばれていたその土地すら、人々が踏みにじるようになった。

龍は、一人静かに空を見た。

人の行いに怒りがわくが……怒りに身を任せたら最後、空はそれに応えこの地を跡形もなく消し去るのだろう。

だが……雨は遠い。

雨雲を呼ぶのは容易いが……それは己の姿が消えること。

かの人が愛した、この土地を守る術を……龍は一人静かに思案した。

　　　　　　　　　＊

「それでね……ここに、この桜の木があるんですって。ねぇ仁ちゃん、ちゃんと聞いてた？」

ふいに桜夜の声が響いて、はっと目を開いた。

ーー桜が、なんだって？

肝心なところが、すっぽり聞こえていない気がする。
うたた寝でもしたのだろうか……切ない龍の夢を見た気がした。

一人で空を見上げ、天女を待つ龍の気持ちが己のことのように思えて……涙が溢れていて。

慌てて、袖で乱暴に顔をぬぐう。

「もう、仁ちゃんてば……寝てたんでしょ？もしや、今よだれを拭いたなぁ？」

そう言われても。正直に話すには気恥ずかしい。

「そんなことねぇし！もういいから帰ろうぜ。桜なんて、またいつでも見に連れてきてやるって」

何も知らずにそう言うと……桜夜は少し驚いたような顔をした。

「私が、ここに来れなかったら？」

まだ世界はとても狭くて。
日常は同じことの繰り返しだと思っていたから……それを、冗談だと思った。

「追いかけて声かけるから、心配すんな。また一緒にここに来ようぜ」

小さな頃の、そんな口約束。

それが、自分をどんな未来に連れて行くのか……。

その時はまだ、仁太は何も知らなかった。

　　　　　　　　＊＊＊

こちらも、書けていない本編のスピンオフみたいになりました……💦。