【短編小説】 『怨念』といえば…（つづき）

たまらず続きを作ってしまいました😅。
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……その時だ。

ガチャリ……と取っ手が回り、買い出しに行った康彦がドアのすき間から顔をのぞかせた。

背後から現れた影に、湘太がビビって「ひぃっ」と変な声を出したため……静かに怒りつつも、呆れ顔だ。

「お前たち……静かに店番できないなら、出禁にするぞ？」

そういえば今はクローズタイム……。

「マスターごめんなさい！でも違うの、さっきは湘太くんが急に叫んだから、ついつられちゃって……」

言いかけた繭子に、湘太が不満げな声を被せた。

「言いがかりだって！やっさんがいきなり背中をたたいて驚かせたからだぞ！」

「……え？」

全員の声がかぶる。

たった今ドアから入ってきた康彦は……両手にビニール袋を下げていた。

「いや、だって……背中に、ポン。……って、おいおい……」

何か言いかけた湘太が……笑おうとして、失敗する。

引きつるような、湘太の乾いた笑いをかき消すように、繭子がいつもより大きめな声を上げた。

「……今日は、おしまいにしよ！すっかり寒くなってきたし！」

「あんた、何言ってんのよ」

どさくさに紛れて湘太の腕の中を堪能した奈穂が、赤らんだ顔をごまかすように膨れて見せる。

「一番はじめに怪談しようって言い出したの、ユッコじゃない……」

が。
繭子はキョトンとした顔を見せた。

「え？私そんなこと言ってないよ？」

「……え？」

ほんとそうだ！と言おうとした湘太が、奈帆と顔を見合わせる。

「うん、繭子はそんなこと言ってないよ。お前ら、勝手に怪談を始めたんだろ？」

嘘を言わない遭汰のひと言に、二人の顔が青ざめていく。

「あ……」

急に聞こえた泰彦のつぶやきに、その肩がビクビクとふるえた。

「……っていうかさ。もう、これ以上呼び込まれると困るんだけど」

一瞬。店の隅へ視線を彷徨わせた、康彦のその追い打ちをかけるような言葉に。

二人は青い顔のまま、無音で片付けをしたかと思うと。競い合うように、店を走り出て行った。

さすが体育委員の夫婦コンビと言いたくなるような……疾風の如き素早さだった。

「店のチラシ、配るの手伝ってくれないか？そういえば、賢也が勝手に置いて行ったんだった」

店の隅にあった紙の束を手に、康彦が振り返ると……二人のその姿は、もうすっかり消えた後で。

「ん？……あいつら、急にどうした？」

どこか抜けているいつものマスターっぷりと、諸々の絶妙とも言えるタイミングの良さに。
遭汰と繭子は同時に笑い出してしまった。